出来。
便笑道：“那你也别闲着，想要什么图样，自个儿想了去画。”
就听某人耍赖道：“我要姐姐画的。”
乔笙神色一滞，笑意微凝，上扬的嘴角一点点落下，垂眸道：“阿阮，抱歉。我……无法在灯盏上作画。”
只要想到笔下之画将用于灯盏，她就落不下笔，成不了画。
刘掌柜带走的那只鸳鸯灯，是唐阮所画。
偏她根本无从解释，为何明明善丹青，却无法作画于灯盏。
就怕唐阮刨根问底。
她不想骗他。
可又不愿提及阿爷当年的那桩荒唐事。
心中天人争斗，却在此时，听见唐阮道：“原来，姐姐也有不会做的事情。”
语气轻松，听上去，就是顽劣少年的一句调侃之语。
乔笙松了一口气，“人无完人，总有不会做的事。”
唐阮见乔笙对这个话题很是心不在焉，便转了话题问道：“姐姐觉得刘掌柜今日前来所为何事？”
长了好几次嘴，必是有事相求。
乔笙边坐边道：“大约是想探探口风，瞧瞧我有无靠山。”
唐阮接道：“若是有，他就把铺子归入乔氏名下，求个庇佑。若是没有，怕是日后就要与姐姐划清界限了。”
乔笙无奈道：“在商言商罢了，他也算帮过我。方才我提到时，他也未曾挟恩求报。由此看来，刘掌柜到底还是个忠厚之人。”
“所以姐姐打算日后关照关照他？”
“不止他。”乔笙意味深长道，“阿阮，我们需要的，是民心。”
藤条交织，纤指飞快穿梭，勾拉叠编，眨眼间半张藤网已成了形。
编这种小网，乔笙早已稔熟于心，闭着眼都不会编错。手中速度不减，她抬眸道：“刘掌柜已收下鸳鸯灯，现在可以派人去曹府了。”
“姐姐放心吧，都交代下去了。”唐阮支着下颌坐在对侧，“姐姐，其实你想要拿下曹夫人，直接跟我说便是，我去找曹兴，何必兜兜转转找刘掌柜？”
乔笙反问：“你直接去找曹兴？”
“嗯。”
“告诉他，宝灯街开了一家灯盏铺，有对鸳鸯灯还不错，得空可让尊夫人前去瞧瞧？”
“嗯……可能会说的再委婉些。”
“那你觉得，曹将军会委婉地传达你的意思吗？”
唐阮：“……不会。”
曹兴大概会这样对曹夫人说：“宝灯街新开了家乔氏灯盏铺，听说还不错，夫人得空就去瞧瞧有没有喜欢的。”
乔笙玩笑道：“若直接叫你那位好兄弟请人，且不说曹夫人会不会怀疑我与你之间的关系，我呀，都怕她误以为我与曹将军有染，带人过来砸我铺子呢！”
都道“女人心海底针”、“说者无心，听者有意”。
若这俩人都是直爽性子，让唐阮直接把人请来也不是不可。
但从唐阮先前对这位曹将军的描述来看，是个粗枝大叶的，而曹夫人，多半是个弯弯绕绕的心思。
这就不得不费一番心思了。
唐阮细细一想就明白了乔笙用意，道：“战术迂回，日后我出征，姐姐可做帐下军师。”
乔笙笑了，“哪儿有女子做军师的？”
唐阮随口道：“万一真有呢？就算没有，姐姐便是古今第一人，多好。”
藤网编完，也就到了午膳时分。唐阮早就挑好铺子点好菜，吩咐下人去买。
一只只食盒提上来，盖子刚开一条缝儿，扑鼻的甜香就已勾去了半缕幽魂。
“姐姐喜甜，尝尝这道‘蜜渍豆腐’，甜软可口。京都有卖这道菜的铺子我吃了个遍，这家做的最好。”
“还有这道‘把子肉’，肥而不腻，里头的虎皮蛋比肉还好吃。”
“……”
一连五六道，唐阮如数家珍。
听唐阮讲，就连小巷里的苍蝇小馆他都吃过，然后货比三家，总结了好些藏匿于市井间不可辜负的人间美味。
乔笙瞧他讲得眉开眼笑，突然觉得传闻称他为“纨绔国公爷”也不算冤枉了他。
一筷子下去，果如唐阮所言，欲罢不能。
两个人，竟把五六道菜吃了个精光。
膳毕，乔笙继续做鸳鸯灯的灯架。三根竹条交错，架出一个墙角。
唐阮截出一段白棉线递给乔笙，用十字扎法结结实实绑了三根竹条。
乔笙又取了朱墨，笔头满吸，鲜红欲滴。棉线便犹如久旱的大地，刚一触碰笔头，就贪婪地吸取着艳红的墨汁。
眨眼间，三根竹条交错绑缚在一处，红点鲜艳。
唐阮道：“白线染朱，一看这个，就知此灯出于姐姐之手，也算是个标识了。”
乔笙道：“只是