登基吉时在一日之晨，百官同庆是午宴，故平安度过晌午后，御膳房众人明显都松了口气。
云桑终于能寻得空当，从膳房抽身，悄悄前往后院屋舍探望她娘亲。
当年凭借一手绝妙点心成功免去罪奴劳役之苦的陈七娘，如今也上了年纪。冬日本就难熬，她又患上咳疾久不能愈，管事担心她染病给贵人，不许她再进膳房，迁到了僻静处养病。
养病，偌大一座皇宫，吃人不吐骨头，连失了势的嫔妃都难善终，何况卑贱厨娘。御膳房后院缺炭少食，无人医治，不过等死罢了。
所幸云桑悟性颇高，不但将陈七娘的手艺尽数学到，且青出于蓝。御膳房管事见她干活得力，便网开一面，许她时时前去探望陈七娘，送些被褥吃食。
今日午宴盛大，菜肴鲜美无比，御膳房宫人照旧分得宴席残羹，云桑特意藏了些带来后院。
“这虾子肥得很，娘你快吃。”她将虾壳剥去，虾仁递到陈七娘嘴边，“我早上做饭时就闻到了，王麻子他们炒虾的香味好浓。”
陈七娘接过来，却没动：“桑桑，你吃了吗？”
“吃了呀，刚刚在膳房跟大伙儿一起吃的，这只虾子是我偷藏的。”云桑吮了吮剥虾壳的手指，憨憨一笑，“我还分到了半盅海参炖蛋，可惜那个不好藏，不然你也能尝到了。”
“今日的席面真是大啊……”陈七娘不由感慨，“往年这种菜，便是罕有一例，也会被贵人食用干净，哪能剩回来分给我们……”
“今日是陛下登基，往年怎么遇得到这样的大宴。”
“嗯，倒也是……”
陈七娘虚弱笑笑，指腹捏住虾仁两头，缓慢拉扯着。久病之人手上乏力，微抖几次，才将手中虾仁撕开两截。
然后不待云桑反应，把撕开的半尾虾迅速塞进她口中。
云桑鼓着嘴，有些气恼：“我方才真的吃过了……”
“再吃一口。”病榻上的人笑眯眯，在女儿发怒前，乖乖吃掉剩下半尾，“我也吃，你瞧，我也吃的。”
唔，味道确实鲜美，等闲难得一遇。
旁边剥脱的虾壳，被饱经风霜的手指一片片捡起，小心用纸包住。她惋叹：
“其实，在宫里……有在宫里的好……寻常百姓，只怕一辈子也尝不到这般鲜货……”
虾子是偷藏的，陈七娘一日里正经伙食只有食盒中半碗菜粥，外加云桑悄悄带的两个凉馒头。
云桑鼻子发酸，从娘手中拿过包的严严实实的虾壳，把半温半冷的粥碗递了过去。
“寻常百姓，自有寻常百姓的好处。”
她将小小一团虾壳重新藏回食盒底层，坐在娘亲床边，满眼憧憬：
“金桂说，明日出宫的名单就公布了。崔管事已经答应我，会将咱们一同放出去的。”
“你给了崔管事那样多钱……咳咳……”陈七娘捧着粥碗，忧心忡忡，“那可是你这些年全部的积蓄……”
“娘，那不是我的积蓄，那是咱们俩的积蓄。”
云桑莞尔，安抚般拍了拍她的手：“三十两，能买到自由身，值得很。”
“陛下已经赦免了我们的罪，你本不用急在这次，等到二十五岁，就可以名正言顺出宫……”
陈七娘喘得厉害，缓了半晌，哽咽道：“都是为着我这病……拖累了你……”
“哪有自家母女说这种话的？”云桑不禁温柔嗔怪，“若说拖累，父亲早亡，你从小将我养大，我岂非好大一个拖油瓶？咱们母女既是相依为命，便谁都不能抛下谁。”
“况且……”她语气一转，温柔里添了几分俏皮，“我没把全部积蓄都给崔管事，你女儿手里还有钱呢。不然，等咱们出去以后，怎么过生活啊？”
“这鬼机灵……”陈七娘点了点女儿额头，“你倒说说看，咱们出去以后，你打算怎么过生活？”
“自然是卖糕饼咯，咱们可是从御膳房出去的正经手艺人呀。”云桑冲她眨眼，“有你我在，点心还愁卖不出？”
陈七娘破涕为笑：“盘一个糕饼铺子，可是要很多本钱的。”
“没关系，我可以从挑着担子串巷做起。”云桑掰着手指，账算得认真，“花糕一文，枣糕两文。每日卖十笼，每月攒一钱。三年成摊，五年开铺。到时日进斗金，再请四个账房，十个帮工。咱们娘俩只做甩手掌柜，在后头数钱，成不成？”
“成，怎么不成。”陈七娘被逗得开怀，轻轻按了按眼角，“这日子……单是想想，就美坏了……”
宫墙外天地旷阔，只要有双手，总不会饿死的。
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崔管事领御膳房人事职务已有十余年，大赦这事，从前也遇上过两回。
放归名单一向有旧例，本不是棘手的差事，无非有暗里收下银钱的，帮着保一保。出宫毕竟不是选秀，没这么多贵人眼热盯着，活