次日，何端邈在家中宴饮。
随王鹊之归宁的何五娘，顶着烈日站在珠玉馆外求见袁氏。
屋内的丫鬟轻缓地打着扇子，稍稍能抵消一些初夏的暑气。
袁氏饮了口甘冽的茶，不紧不慢地说道：“让她进来吧。”
五娘踩着莲花步，袅袅娜娜地福下身去，“母亲万安。”
袁氏没有应声，自顾自喝着茶。眼前的少妇容颜昳丽，稳稳地保持着行礼的姿势，一副安分守己的模样。
“请过安就早早回去吧。”袁氏放过了她，身边侍奉的丫鬟走到五娘身边，想要送客。
谁料五娘却躲开丫鬟，走上前来，“母亲，五娘给您的礼还未奉上。”
袁氏抬眼看向五娘带来的丫鬟，只见她手上空空如也。
“真是稀奇，不知带了什么礼啊？”
五娘默了默，低声说道：“求夫人屏退左右。”
她低垂着头，神色莫辨，身边唯一的丫鬟退至屋外，同她一样低眉顺眼。
袁氏冷哼一声，“你要胁迫谁？你若有胆，便在这儿大大方方地说。不说，那就滚出去！”
五娘眼中闪过一丝犹豫，直直跪在袁氏面前，“母亲，女儿求您救命！救我的命，也救三姐姐的命。”
“事关朝堂，母亲，求您屏退左右！”五娘跪行至袁氏身前，用极小的声音哀求。
袁氏惊愕不已，却只能不顾真假，依言而行。
“说吧，要是还花言巧语，我命人当众掌你的嘴。”
一众人皆已退下，屋中只留袁氏最宠信的一位掌事大丫鬟。五娘看了一眼，却顾不得袁氏的疑心。
“母亲容禀，王鹊之他勾结冀州官员，意图谋害晋北侯。”
袁氏面色铁青，愤然击案，“住口！你一介妇人，竟敢空口白牙构陷夫君！”
五娘浑然不顾袁氏的脸色，飞快地解开衣衫，将肢体上伤痕全部露出来。
伤痕新旧交叠，颜色不一，但最令袁氏惊讶的是五娘用层层棉布缠起来的肚子。
五娘在袁氏的注视下，缓缓解开缠绕的棉布，声音中带着颤抖：“母亲，三姐姐到底成了晋北侯的人，若晋北侯出事，母亲舍得三姐姐再度守寡吗？”
“我知道家中一向不许女子插言政事，可我也知道母亲爱女心切。母亲一定能保全我的孩子，五娘也必定赴汤蹈海，代母亲保全三姐姐。”
袁氏站起身来，看着她身上的伤痕，面露不忍。
“旁的先不说，你自己是怎么回事？”
袁氏毕竟处置过她姨娘的嫡母，若不是走投无路，五娘也不会求助于她。事已至此，五娘索性将原委和盘托出。
“这些伤都是他的手笔。王鹊之表面迎合父亲，背地里却是个无恶不作的小人。他不肯让我生下王家血脉，就一次又一次地让我滑胎。嫁过去以来，我小产了四次，如今再度有孕，我只能来求母亲。”
五娘几乎哭成了泪人，“他对外宣称是我不孕，从二房过继了子嗣养在我膝下，可那孩子是他与母家的表妹苟合所生。若是有朝一日，何家败落了，王鹊之只怕立时就会杀了我。”
袁氏年纪大了，心肠也不复年轻时冷硬。见五娘哭诉，她的心绪被搅成一团，眼眶也酸胀起来。
“你这孩子多大月份了？你求我帮你，可我也没办法插手王家的事啊。”
五娘穿好衣服，不禁抚摸着小腹垂泪，“已经七个月了，我平时吃得少，每日又用棉布裹缚，故而不容易让人发现。可王鹊之近来总是找我同房，我推脱几次，他便打我，时间一长，我早晚会被他发现的。”
她没有束缚的腹部微微凸起，看上去只像四个月左右。袁氏打量着五娘，回想起她刚刚进门时更细一些的腰肢。
袁氏拾起五娘用来裹缚的棉布，上面还带着湿潮潮的汗，“现在入夏了，这个东西不仅闷热，也显身形。还有一个多月，我自有办法让你留在何家待产，但你得把晋北侯的事说清楚。”
“你既然不得夫君爱重，那等要紧的事怎么会让你知道？你说王鹊之与人勾结，是与何人勾结？你说他要谋害，又是要如何谋害呢？”
袁氏一连串的发问让五娘压力倍增，她默了一瞬，结结巴巴说道：“我……在他前院放了人，那人是何家原来的听松。”
袁氏心下了然，听松是自小长在刘姨娘身边的小厮，多年前就被放出了何府，想必他早就在五娘的安排下，改名换姓，进入王家成为五娘的眼线。她果然没有看轻这个庶女，心机、耐性，五娘样样不差。只可惜这样机关算尽的女子，最终还是会栽在男人身上。
五娘羞赧不已，下意识挡住肚子。
袁氏意味深长地看了她一眼，便知这个孩子多半是那个“听松”的，“我不管你的私事，接着说吧。”
“年前，冀州城的守将被人所害，实际是王鹊之的手笔。父