一会儿宴上献的礼需得合乎礼制，难以随心，臣便提前奉上了。”
六方锦盒被依次打开。
“这些俱都是臣精挑细选过的，小孩子全用得上，虽不名贵却胜在实用。此外，还有臣献给珍美人的。”
机灵的内官迈着恭谨小步上前，将献礼细致接过。
赵姮笑着落座，“陛下将珍美人藏得好生严实，臣回回入宫都无缘得见。今日周岁宴上，皇子生母总要现身露面，令臣等一窥容颜吧。”
赵续的笑意略微僵住，随即又不动声色地搪塞，“实在是珍美人身体孱弱，长久卧床见不得风，并非藏着不让皇姐瞧。”
赵姮将他转瞬即逝的凝滞收入眼底。
“珍美人年少产子，确需好好将养。臣特意为珍美人寻了两颗老山参，陛下可着令太医遣方用药。”
她掩袖饮了一杯香茶，戴着“面具”说话颇为疲累。
然，想起闹得不可开交的朝臣，也顾不得赵续厌烦，唯有旧事重提。
“臣一介妇人虽不得干预国事，却仍有劝谏之责。陛下登基多年却未开选秀，虽说已有嫔妃后嗣，却实在稀薄。也是时候该充盈后宫，纳几位适龄的闺秀近身侍奉。”
赵续黑了脸，气冲冲地从位置上走下来，满腔阴郁却不敢在她面前发作。
“皇姐怎的又催？朕年纪尚轻便有了子嗣，难道这样还不行？莫不是非要遴选七十二嫔妃，将朕的三宫六院全都填满不成！”
见赵姮跪地求赦，赵续心中一阵慌乱，连忙拽她起身，却见她纹丝不动地伏在地上，直言“恕罪”。
他退后一步，跌坐在台阶前，神色黯淡。
“幼时皇姐很是疼朕的，从不像如今这般……”
赵姮抬起头，却越发看不懂他。
赵续在皇权之上游刃有余，多疑猜忌、刚愎自负……甚至隐有“暴戾”之名。
可唯有在自己跟前，却总是装出一副纯良可怜的样貌。
若不是亲爹、丈夫皆被他算计、利用过，赵姮只怕真的会被他这副模样哄住。
“皇姐，你快起来！”赵续在赵姮跟前红了眼，“朕不许你跪！”
赵姮抬起头，“全是臣的不是，惹得陛下不快了。”
赵续将她扶起身来，选秀一事却仍旧不肯松口，“朕与珍美人情笃，不愿纳旁人进宫。况且选秀进来的无外乎朝臣家眷，尽是眼线耳目，就算放在一边不理朕也不安心。”
他耷拉着脑袋，哪里还有一国之君的威严。
“皇姐便依着朕吧，莫要同朕置气了。”
赵姮心中憋闷，勉强露了张笑脸。
纳不纳嫔妃也碍不着睿亲王府和宣城侯府什么事，左右不过会有多事的臣子找上门来烦扰罢了。
此时，恰巧有内侍通传，前殿周岁宴已然备好。
殿中的阴晦氛围瞬间散了许多。
赵姮暗中沉了口气，“陛下，快些移步前殿吧。臣自入宫还未见到小皇子，心中想念得紧呢。”
“也好！”赵续笑了起来，拽着赵姮的手，大步流星踏出宫殿。
赵姮被拽得一路小跑，不动声色地使了几次劲儿，都不曾甩开他的手。
身后跟着大群宫女、内侍。
赵姮紧皱着眉头，唯有堪堪忍耐着一路跟随。
不料到了前殿门口，赵续依旧紧紧抓住她不松手。
宴上众人见陛下驾临，皆已站起身来。
“陛下，您快放手。”赵姮焦急耳语道。
赵续非但不听，反而还笑意盎然地看了她一眼，径直牵着她的手缓缓步入殿中。
赵姮浑身冰冻一般僵住，并不愿在大庭广众之下同天子起争执，令一众皇亲、宫人瞧出端倪。
眼见赵续拽着她经过预先安排好的坐席却没有停下的意味，赵姮使出浑身的力气将手抽出，立于坐席前同众人一齐躬身行礼。
赵续盯着她被攥红的手背，心中陡然升起一种快意。
他轻笑一声，若无其事地转身，落座上首。
得了皇帝的命令，宴上众人热络起来，美酒、珍馐……接连呈上，更有好舞嘉乐点缀吉庆场面。
小皇子被乳娘抱着，耷拉着眼皮困顿不堪。
虽是这样，却没能妨碍称赞声、吉祥话不断。
赵续自始至终不曾看孩子一眼，目光始终在赵姮身上逡巡着，见她逗弄小皇子时一脸明媚，恨不能将手中的酒盏都要捏碎。
“小皇子的相貌同长公主很是相像呢，瞧这眉眼、口鼻，外甥肖似姑姑这话还真是不假！”
赵续呼吸一滞，往说话的人群中看去。
一个面生的太妃将小皇子抱在怀里，言笑晏晏地同身边人说着话。赵姮满面红光应酬不断，全然没有在意他的凝视。