原本浓稠得化不开的风雪被日益明媚的阳光一点一点地稀释澄澈，化为晶帘般的细雨洒落在世界各处；霜花在初春的微风中慢慢耗尽了自己脆弱的生命，化为初晨的露水沉睡在逐渐复苏的大地深处，静静地等待着下一个冬季的到来。
菲恩的来信速度宛如高速回升的气温一般令人措手不及。斯特林家族的猫头鹰已经以肉眼可见的速度瘦了整整一圈，每一次来到埃尔维拉家里都要掉上一打的羽毛，让她不得不开始担心再这样下去那只猫头鹰会不会变得和斯拉格霍恩一样秃。
斯特林一家人都忙着为菲恩的弟弟做九月份的入学准备，库特·斯特林今年会成为德姆斯特朗的一名新生。艾斯特莱雅和她的家人一起去了麻瓜世界旅游，在她寄回来的人明信片里面有一座名为埃菲尔铁塔的著名麻瓜建筑。埃尔维拉似乎是这个假期里面最悠闲的一员，阿尔伯特教父还要早出晚归地处理傲罗办公室的后续事宜——用他的话来说就是“给克里斯·达摩克利尔擦屁股”——因此她只能就着越发明媚的阳光看塞缪尔·唐给她寄来的麻瓜小说。
就在埃尔维拉开始思考再这样下去自己身上会不会长出蘑菇时，威森加摩的最后一道判决终于完美落下。
阿尔伯特·威斯克一如既往地穿着一袭黑色正装，深褐色的头发一丝不苟地梳至脑后，露出高而饱满的额头。这段时间沉重的工作令他比起往日更瘦削了一些，然而疲惫与消瘦并没有给他的容貌带来负面影响，反而使他脸部近乎完美的轮廓愈发明显，每一寸弧度都仿佛由艺术家精雕细琢出的大理石塑像。他那双宛如雄狮般的淡琥珀色眼睛唯有在见到自己的教女时才会染上几分温度，不再带着那种令人喘不过气的压迫感。
“我向傲罗办公室申请了假期，一直到你开学那天。”
“艾伯＊①教父！”埃尔维拉像只失控的侏儒蒲般弹下了木扶梯，不等自己的教父踏进门口，便一头撞进了他的怀里。“今天有没有给我带回来一位教母呀？”
“……小兔崽子整天都在想什么。”阿尔伯特沉下脸，故意用威胁的语气低头问道：“今天有认真做变形课的假期作业吗？”
“当然做完了……不过你不要转移话题嘛，艾伯教父。”埃尔维拉狡黠地眨了眨那双宛如猫一般的蓝眼睛，笑吟吟地从身后取出一本杂志。“《巫师周刊》上都开始猜测你是不是藏了个私生女，所以才一直不愿意找对象的。还有人推测——噢——你是金屋藏——嗷！”
“娇”字还没来得及说出口，阿尔伯特就毫不客气地把杂志从她手里抽走，并顺势敲了一下她的头。“少点看这些乱七八糟的东西。”他的脸上依旧没有什么表情，眉梢眼角却比平日里更柔和了一些：“教母没有，但是带了你一直叨念的蜜蜂公爵糖果……不过这次不许再把胡椒小顽童偷偷放进我的晚餐里。”
“明明是你说要胡椒的，都差不多嘛。”埃尔维拉歪了歪头，露出一个颇为无辜的笑容，决定完美地诠释一下什么叫“蹭鼻子上脸”。“要不我下次换成比比多味豆？”
“你敢，小兔崽子。”阿尔伯特作势瞪了她一眼，随后停顿了一下，似乎在重新组织语言：“白蔷薇＊②盛开的日子到了，我们一起去探望你的父母，然后我们再去麻瓜世界玩，好吗？”
“好。”埃尔维拉愣了一下，仿佛回想起了什么，蓝宝石似的眼睛黯淡了几分，宛如被一层薄纱般的阴影覆盖。原先那个狡黠调皮的女孩似乎在一瞬间消失得无影无踪，只剩下一副乖巧又安静的躯壳：“还是要和以前一样穿黑色的衣服，带上白色的蔷薇，对吗？我可以给妈妈带她最喜欢的红玫瑰吗？”
“当然可以。”阿尔伯特的语气中染上了少见的柔和，他俯身摸了摸埃尔维拉的头，淡琥珀色的眼睛里沉淀着无数说不清道不明的情绪：“还是老规矩，假如看见丽塔·斯基特你就赶紧逃……如果你见到奇怪的陌生人，千万不要和他们接触，马上回到我身边。”
“我明白，艾伯教父。”
埃尔维拉眨了眨眼。她知道有时候丽塔·斯基特会趁着这个机会偷偷跟在他们身后，企图挖出更多的八卦；但每一年除了她和阿尔伯特教父以外，她再没见过有任何人会去探望自己的父母，那为什么教父会提醒自己要小心奇怪的陌生人呢？
“难道今年还会有其他人去探望我的父母吗？”
“你的父母非常出色，他们曾经结识了许多朋友。”阿尔伯特垂下眼眸，他棱角分明的脸笼罩在黑色礼帽的阴影中，令埃尔维拉无法辨出他的表情。他的语气很淡，低沉而平缓，似乎来自某个遥远的地方：“但是其中有一些人……远远不止是‘朋友’这么简单。”
对于埃尔维拉来说，这曾经是她一生中最黑暗的日子；可对于阳光来说，这不过是它明媚绽放的一天。
这是一片隐秘而静谧的墓园，无论是巫师还是麻瓜都无法轻易找到这个地方。环绕墓园的围栏早已被锈迹腐蚀殆尽，盘旋而上的荆棘取而代之，并用微毒的尖刺担负起了看守墓园的责