晨天微微亮，村子里的公鸡昂着头咯咯咯地开始打鸣，连绵不断。
林思瑶本就睡得极浅，翻个身索性坐起来不再睡回笼觉。
林思瑶换下林府那套衣裳，走到院子里弯腰从井里汲了些水，庄晟给她翻找出的女式短袄折放时间长了，边角不听话地上翘，露出娇嫩的一抹纤腰，经过堂风一吹，立即泛起鸡皮疙瘩。
她将水桶放到一旁，别过手将衣角扎进腰带。
待洗漱后，庄棣不知从哪钻了出来，神神秘秘地向林思瑶说道：“我给你看一个绝妙的好东西。”
林思瑶笑着点了点他的额头道：“可是你藏了什么宝贝疙瘩？”
“我跟你讲了，你可不能告诉其他人。”庄棣郑重其事要林思瑶发誓。
林思瑶只当孩童的玩笑，不过没拂他的面子，认真地伸出手来承诺。
庄棣满意地牵起她的手，绕过砖房左手边那颗高大的臭椿树，扒着屋后石壁走了十来步，里面竟还有一处平地，野草更为丰茂，长了数棵低矮的树，生得枝繁叶茂，坠满了沉甸甸的绿色野果。
“这果子好吃得紧，你尝尝！”庄棣踮脚抬手摘了几颗饱满的果实扔给她。
林思瑶接过，放在手心里一看，原来是青枣，倒没毒性，于是便在庄棣期盼的眼神中搁在嘴里轻轻一咬，霎时，酸涩的汁水溢满齿间，酸得她皱起鼻子嘶嘶吐气。
“不好吃吗？你试试这颗呢！”庄棣热情地摘下更多酸枣，用上衣兜着摇摇晃晃向林思瑶走来。
“我还不太饿，先收着待会再吃。”林思瑶客气地谢绝了庄棣的好意，抬头看了看这四周，衷心夸奖道：“你可真厉害，谁会想到石壁后竟还有长了枣树的平地呢！”
庄棣没有察觉，将果子放到准备好的布兜里，开始向林思瑶介绍他的“宝贝疙瘩”
“这是爹先发现的，他只告诉了我一个人，我将这个秘密保守得很好，现在我将它告诉你，你千万别说出去哦！”
在庄棣天真无邪的童言童语之中，林思瑶这才得知，为何他们父子俩会将这酸涩无比的枣子当做宝贝。
原来这处跃龙峡后的村落名为长留村，相邻河水丰沛，良田广袤，原可自给自足。
后来村子里有名的泼皮高大亭，一次随着村里人外出归来后，一改往日偷鸡摸狗的德行，揣着支陌生的药草四处走动，鼓吹这支药草在外面的集市中能卖出高价。
起先这村里的农户只当他坑骗乡邻，全没当回事，直到高大亭说动了家人，铲除了田地里原本的作物，改为耕种药草，第一回采收便卖了好大一笔钱，高大亭家里也逐渐阔绰起来。
原本观望的农户纷纷效仿，在高大亭那处领取药草籽，再回自家田地播种。
渐渐地，没多少农户再去耕种粮食，但依靠村里人定期组织外出采买，也能满足温饱。
直到大水冲垮了唯一的桥梁，大家外出受阻，高大亭雇人在山崖两侧吊起绳索，又说服族长，只让高家人从此通过。
从此以后，只高家人能与外界沟通。
高大亭本性暴露，开始压低药草价钱，大家想采买物资全仰仗高家，因而敢怒不敢言，随着时间推移，村中粮食渐渐不足，农户此时再想改药田为农田已为时尚晚。
要么，就受高家的欺压，累死累活地耕种产量不高的药草换取低微的银钱。
要么，就翻耕土地，在等待农作物成熟的这段时间，一家人食不果腹，静静等死。
听到这里，林思瑶若有所思。
那接她进村的农妇，想必就是高家派出的人。
见那农妇与林府汤嬷嬷熟络的样子，想必高大亭肯定与京城的高官们有所往来。
只是如今高家把住唯一的枢纽。
她又不能化出鸟翼，凌空越过山顶飞出去。
出逃一事只能另做他算。
庄晟站在山壁后，看着林思瑶与庄棣亲密无间地坐在一处，说着什么悄悄话。
由俭入奢易，由奢入俭难。
这个高门大户出来的姑娘，短短时间内好像已经习惯了窘迫的环境，笑意盈盈地看向旁边的孩童，虽布衣荆钗，但其神情明媚，面如桃花，甚是夺目昳丽。
庄晟没什么表情，淡淡移开视线，抬脚走出山壁。
“原来你们在这。”庄晟拂开碍事的树枝，向她们走来，脸上三道伤疤在日光的映照下更为明显，他注意到地上的布袋，笑道：“看来棣儿非常喜欢你，他对这处秘密向来是守口如瓶的。”
林思瑶站起，拍了拍身后的草屑，看着庄棣玩笑道：“肯定是他早上被我肚子里咕噜噜的响声吵醒了，可怜我饿肚子才带我来这的。”
“别看棣儿年纪小，但他看人极准。能获得棣儿信任的人必定是品行端正之人。”庄晟走近拾起地上的布袋背在身上，语气很轻但肯定道：“高大嫂所言不尽为实，林姑娘应是有什么苦衷