两人对峙片刻，白芊芸道：“是没有谋害我，只是杀了——吕家的一条狗。”
最后几个字说得极轻，却让满堂听得清楚。
吕彦锡脸色阴沉，咬牙道：“我没有杀孙安。”
见他不打自招，白芊芸揶揄道：“我说的是狗，吕侍郎怎么就认了孙安？到底杀没杀，得问知情人。”
“少拿那些话来吓唬我。”吕彦锡咬死不松口，“那晚上我没出去过，这腰带也不是我的，所谓知情人，肯定是提前和你串通好的。谁给你的胆，敢陷害太后的侄子。”
他似乎忘了皇帝坐在上头。
“是吗？陛下，证人在外头。”白芊芸转头看着平章帝，平章帝点头，她朝殿外呼道，“如莺，进来。”
浓妆艳抹的女子入殿，看起来不过二八模样。
如莺先跪皇帝，后拜众臣，最后站到白芊芸身旁。她指着吕彦锡道：“八月既望日，戌时三刻，吕公子离开玉轩楼，小女子不满他食言，便偷偷跟了出去。亥时左右，吕公子进了紫石巷，半个时辰后，从孙府里出来，扔下这条腰带，小女子就捡了回来。”
时间符合，人证物证俱在，事实就是，吕彦锡用腰带勒死了孙安。
吕晖之扑向如莺，恨不得将其撕碎，却被白芊芸推开。
辩解是苍白无力，玉修坊内皆知，这两人常行鱼水之欢。玉轩楼内众人皆可作证，那日吕彦锡进了如莺屋，未过夜就离去。
“不错，我是去了孙府，可凭什么断定是我杀的人。”吕彦锡还在做困兽之斗，“孙府内还有其他人。”
孟博衍拿出枚香袋，道：“本王审了孙府下人，从某一人手中得到这个，吕尚书想不到吧，你去给孙安收尸前，有人进了他房间，并在屋内找到此物。吕侍郎，你既然有时间行凶，走时为何不检查随身之物呢？这如莺姑娘的香袋，情深意重啊！”
身上到底有没有香袋，吕彦锡早已不记得。
但他的确杀了孙安。
尘埃落定，白芊芸带着如莺退出千秋殿。平章帝露出杀意，那杀意自他登基后便在，只是被藏得极好。
“传旨，吕家贪污、卖官、谋杀数罪并罚，吕晖之革职下狱，抄其家产，吕彦锡以下谋上，着......”
“陛下，孙安被罢军职，只是一个内宦。”吕晖之爬到台阶前，绞尽脑汁只想保下儿子，“此事是罪臣授意，六部尚书有权处死内宦。”
这句话踩着了平喜尾巴，他本手持拂尘站在龙椅旁，当即阴声道：“奴婢记得，陛下的旨意是，次日起，孙安罢任，由江离接任宿卫军督军。亥时还属既望日，不能说孙安已被罢官，他死时的身份，是内给事兼宿卫军督军。”
被臣下打断，平章帝本就恼怒，听完这席话，更要从重处置。他改口道：“吕彦锡罪大恶极，斩首不足以惩戒，拖出去，杖毙庭下。”
侍卫将人拖到丹陛下。
当庭杖毙，由三卫军中的御殿军负责行刑。侍卫拴铁链，将吕彦锡吊起，腕口粗的栗木棍落下，专打腹部和脊部。
七八棍下去，就能打断骨头，震破脏腑，再加三五棍，受刑者必死无疑。
最后一棍击在颈部，鲜血从吕彦锡七窍中崩出，染红青石地砖。侍卫松开铁链，上前探了鼻息，跪在殿外待命。
平章帝缓步行至殿前，扔掉手中朝笏，道：“取其首级，以示众臣。”
侍卫斩下吕彦锡头颅，从群臣眼前晃过，血淋了满地，群臣跪地山呼，不敢仰头面君。
面前闪过的，不是罪臣首级，而是皇权。
不远处，吕晖之早已昏死过去。
*
散了朝，平喜奉命去了宁寿殿。
殿内侍从被遣了出去，太后坐在妆台前，对着铜镜梳头，金色凤冠太沉，压得她低下头。
穿戴整齐后，她坐到雕凤扶手椅上，看着手提食盒的平喜，呵斥道：“见了老身，为何不跪？”
平喜对此话置若罔闻，他打开食盒，奉上一只镂花银碗，清淡莲藕香飘出。
太后颤着指尖抬起手，道：“轮到老身了吗？”
半刻前，朝上的消息传到宁寿殿，御殿军尾随而来，传下平章帝口谕，带走了太后印玺。
“这碗是银的。”平喜轻敲碗口，发出金属脆响，“太后请看，汤匙也是银的，颜色都没变。”
“陛下说了，这是膳房特意为太后熬的。”将银碗塞到太后手里，他喜笑颜开，“要臣亲眼看着太后喝下去。”
太后小口喝下糖藕羹，羹里放了许多糖，吃到嘴里，却是苦的。
“陛下让我给你传旨。”一碗羹见底，平喜改了称呼，“归德皇妃吕氏，废为庶人，幽禁宁寿殿。”
碗掉在地上，摔得叮当响。
“陛下还让我给你带句话。”平喜又道，“先灭口，再嫁祸他人弑君，以平乱功臣自居