白芊芸跟着平喜穿过长廊，秋叶落地，踩在脚下咔莎响。
长廊尽头是座凉亭，太后和平章帝在亭内叙话，两旁站着端茶倒水的侍女。
太后着素服，两鬓已生华发，脸上不施粉黛，眼角爬满细纹。远看去，和邻家阿媪无异。
不待白芊芸欠身行礼，太后就屏退侍女，招呼她过去坐。
那些敌意似乎被磨平，面前的妇人，宛若慈祥的长辈，眉眼间满是爱意，言语间俱是关怀。
越是这样，白芊芸越不敢大意。
目光扫过四周，不见人影，意味着没有伏兵。她坐在平章帝身侧，警惕地听着每一丝声响。
太后手摇团扇，追忆幼时岁月，说到动情处，忍不住流下两行清泪。
白芊芸只是麻木地听着，她不是经历者，无法感同身受。对白家来说，吕家只是抵刀的帮凶。
太后用帕子拭泪，道：“老身知家兄德薄才疏，只愿陛下准其告老还乡，舍侄不堪大用，也将其打发回乡去，还望江督军能与他尽释前嫌。”
枯叶落到石桌上，被白芊芸掸掉。
人是不能放的。
查到这个地步，让吕晖之致仕，就会前功尽弃。杀人的方法太多，悄无声息将其抹掉，或做成仇杀，都不如让其身败名裂，死后还要遗臭万年。
然而这事她说了不算。
眼见平章帝似有所思，太后又道：“吕家侍奉萧家十余年，没有功劳也有苦劳，陛下天恩浩荡，就给他们几年清静日子。”
“太后过谦了。”白芊芸应和道，“臣早听闻，若无吕家相助，陛下断无可能入主东宫，吕尚书功在千秋。”
这是个不能提的事，太后瞬间变了脸色，平章帝冷声道：“卿所言极是，朕这个皇帝，还是拜他人所赐。吕尚书并未告老还乡，朕不能答应太后所请，户部的事，必须查清楚。”
帝王仅剩的怜悯，被那句相助消磨殆尽。
“老身多言，陛下勿放在心上。”太后放下团扇，拍掌轻笑，“今晨膳房熬了糖藕羹，请陛下和江督军尝尝。”
侍女送来两碗羹汤，清香扑鼻。
白芊芸端起一碗，几口饮尽，又夺过平章帝手里那碗，用汤匙滑进嘴里。
闻起来香甜，回味极苦。
“陛下吃惯了好东西，不如赏给臣。”她冲太后笑道，“臣还有事，先行告退。”
说完，她看了眼平章帝，起身就走，平章帝紧跟着追过长廊，小声道：“有毒？”
白芊芸扭头向另一端看去，太后还坐在那儿，面上依然挂着笑意。
那碗阴差阳错送到她府上的糖藕羹，放凉后喂了野猫，三天后，那野猫身体僵硬，没了气息。消息秘密传到宫里，平章帝再也没喝过太后送的羹汤。
今天这两碗，味道与那日的相似。
白芊芸骑上平喜牵来的马，伏身道：“陛下多加小心。”
这是要杀人灭口，如果皇帝突然驾崩，太后必然要临朝。到时候，户部那点事自然无人理会，等有了新君，吕家依旧在朝上屹立不倒。
皇帝和太后暗斗，为何要召她入宫？
阳光刺眼，白芊芸头晕目眩，眼看跑出朱漆大门，她歪下马背，跑到墙角将羹汤呕了出来。
胃里绞得厉害，她撑着墙站住，一抬头，就对上那张写满担忧的脸。
“吕燕飞给你、她给你吃了什么？”孟博衍哆嗦得话都说不清了，“她给你下了、下了毒？我去找她理论。”
白芊芸拉住他，强忍着痛道：“死不了，先回去，要死的人，逃不掉的。”
她没死，就该轮到吕家死。
*
次日早朝，带刀侍卫将千秋殿围住。孟博衍穿紫色朝服，立于龙椅下首，不住向殿外看。
高翊出列，先拜后道：“臣高翊，特将何秉文供词呈上。”
平喜踏着碎步走下台阶，双手捧供词呈到御前。平章帝不看供词，道：“景行，念与众卿听。”
孟博衍还在看着殿外，被叫得措手不及，不情愿地接过供词，念经似的念了起来。
“罪臣何秉文，蒙圣恩历任户部右侍郎，因贪婪私欲驱使，屡次擅自涂改账簿，盗取官银。上述之事，户部尚书吕晖之悉知，并替罪臣隐瞒......”
“可以了。”平章帝将他打断，厉声呵斥道，“吕晖之，你还有何话说！”
“陛下，老臣冤枉。”吕晖之跪地高呼，“涂改账簿，盗取官银，这些事老臣不知啊！”
孟博衍吊儿郎当地说：“下头的人犯事，你这个尚书居然不知，还真是老糊涂。”
“安乡王说的是，老臣年老昏聩。”吕晖之摘下官帽，“请陛下准老臣携子告老还乡。”
“告老还乡？你真是不见棺材不落泪。”平章帝从龙椅旁拿起信，“这封写给何秉文的信，