很不服气，想也不想，脱口道：“男人有什么了不起！论吃酒、卖力气，没啥稀奇，上刀山、下油锅，我照样也不会皱一皱眉！”
此话一出，众人先是一惊，继而再看她那副认真较劲的模样，立时觉得好笑，尤其是花云魁，更忍不住哈哈大笑。
他开了个头，其余人等也都跟着乐起来。
荣青忙撺掇道：“花师傅，这么好的徒弟您就收了吧！”
见花云魁迟疑不语，何妈连忙拉上杏眉的手，示意她下跪磕头。
见杏眉还楞楞地不言语，龅牙李道：“傻丫头，难道还要花师傅请你么？”
一语惊醒梦中人，杏眉这才回过神。
等她跪下来，花云魁缓缓开口道：“收徒弟这事我能做主，但是既然余师兄前面有话说，还得请教下他的主意，签长约还是短约现在都吃不准。”
长约就是像荣青这样，卖身给戏班，想出来自立门户或者改行，都该按师门要求赎身，把这些年的吃穿用度还清才行。
短约就是不卖身，平常还有些微收入，师满几年后就可以走路，但这样的徒弟，师傅不会用心教，怕徒弟学到本事后就远走高飞。
好在杏眉今番拜师，只为从困境中脱身寻条生路，究竟能学到多少本事，并非重点，所以长、短约区别不大。
目的已然达到，荣青比谁都要快活，因想着今后就要在这方舞台上讨生活，杏眉反而有些茫然不知所措。
徳琳是高家的长女，自小就珠围翠绕，婢仆簇拥。
可这个娇生惯养的千金小姐，并不像外人以为的那么柔弱。她属于早慧的孩子，从小心思深沉，心里明明想的是“要”，眼睛里察言观色，若是时候还不到，她嘴上就会说:不要。
这么聪明的孩子，又乖巧听话，偏偏还长得极美，不仅高锟宠爱，别人也都说，将来必定是一只金凤凰。
这些说法，加强了徳琳自重矜持之心，行动言语上也愈发显得老成持重。
她十二岁时，不喜欢自己的旧名字，就自作主张起名“徳琳”，非要父亲重新到宗人府为她登记注册，高锟拗不过女儿，只得依计行事。
此事一时广为传播，都说高鲲太娇惯这个女儿，做父亲的也明白女儿很有主意，恐怕将来在婚事上得费些心思：寻常的，她瞧不上，不寻常的，以她的要强不服输的脾性，不见得能相处得当。
自从高锟生辰上遇到刺客，虽然身体没有大碍，名声却很有些受损，总有人会在背后嚼舌根，着实把他气得不轻。
这天因为一件公事受了气，心里不受用，回家也不肯吃饭，只坐在书房里发愣。
他想自己几十年熬到这个位子上，也算位极人臣，将来的青史上总要有所提及，如今为了这个刘庆生父子，自己虽问心无愧，日后官声难免遭人诟病，好比一块纯色衣料上落了油污，再也洗刷不清。
正在那里胡思乱想，就见徳琳托着个茶盅子过来请安。
她知道父亲近来心事重重，特意过来宽慰他。
父女两个说到外面近来传闻，街头巷议里，都把刘向林说成孝子仁义之士，仿佛高锟就是那白脸的奸臣，害得人家父子不得好死。
徳琳正色道：“那个刘向林自然是孝，不过这份孝，没啥用处。”
徳琳见此话引起父亲关注，继续说道：“为人总要通情达理。三纲五常，总也要合道理才有用处，我最讨厌那些伪道学，或者不明事理的说法，什么‘君要臣死，不能不死，父要子亡，不得不亡’！父亲倒想想看，忠臣死了，哪个替皇帝办事？儿子死了，孝心又在哪里？”
高锟道：“可惜刘向林也是有才的。”
德琳不以为然道：“没有本事才做坏事，有本事一定会做好事。这刘向林瞎撞木钟，搞得满城风雨，无益有害。阿玛再不要放在心上，孰是孰非日后读史的人自会一目了然。”
高锟叹口气，说：“听说那刘向林家中还有老母和妻子，不知他怎么忍心丢下。我想哪天去拜访，给她们送点银子。”
徳琳想想，笑说：“既然只有妇孺，阿玛登门似乎不妥，不如交给女儿去办。”
高锟本来想说，徳琳一个闺女家不便抛头露面，还是让高夫人去比较好。转念一想，家里大大小小三位高夫人，要么只会吃斋念佛，要么懦弱无能，还有一个虽泼辣，也只会持娇争宠，思前想后还只有徳琳办事比较稳妥。
无奈之下，只得将此事嘱托给女儿。
交代完毕，高锟望着徳琳出神，嘴角挂着微笑，徳琳奇道：“阿玛，为什么这样看人？”
高锟笑道：“我在想，若徳琳是个男儿，必当能子承父业，做出一番事业。可惜你一颗玲珑七窍心，都困在女儿身中，将来不知怎样的男子，才能配得上你。”
从书房里出来，德琳想自己上门拜访刘氏的妻小老母，除了银两蛮好再带些衣物，好在高家长年搭着案板，雇着两名手