华阳宫的夏夜是寂静无声的，但凡有一只夏虫聒噪，文宗帝都会让人连夜将其寻出来，生怕扰了皇后的睡眠。姜芸在夜的宁静中醒来，唇瓣干的紧紧粘在了一起，她想起来倒杯水喝又浑身酸疼地动弹不得，看向窗棂见夜已浓黑，知道自己该睡了很久，正是这夜半醒来无人寻的孤独，唤醒了郁结于心的千般万般的疼。
触手可及的没有人用的软枕，令她想起了自己始终无法接受的那个男人，可也是这样一个男人，在她做了噩梦惊醒时，整宿整宿地抱着她抚慰，在她怀了孩子孕吐难受时跟着吐得吃不下，他从不去打扰姜芸的忧伤，只是默默地于她身后挡住深崖的边缘。
而三年里，姜芸却一直活在幻想里，每每他们相碰之时她都幻想这个男人是陈焘而非是他，她不止一次在龙榻上喊出陈焘的名字，而这个男人每次都听得清清楚楚。
在有了孩子之后，姜芸的破碎的心被儿女一点点粘在了一起，她才渐渐重新开始感受到人世间草木发芽，日月星移的变化与喜悦，她原以为，可以守着孩子活在自己的幻想里，一日日，熬下去。
她揉搓着心口想将那结揉开，越揉越觉得燥热的不行，于是忍痛扶床坐起，先是推开了掩上的半扇窗，可静滞夏夜吹不来纹丝的风，她跽坐在案边，口中干燥，原以为茶壶里的茶还是昨日的，可倒出来却有温热，她也是渴坏了，咕咚咕咚喝了两大杯。
正深吸着气，听那沉重的木门“吱呀”一声开了，她抬头看，见来人如一阵清风般轻盈，微抿的唇角，凹陷的两颊，遮掩的白绸，她真怕他那白绸随风掉下来，她曾见过那双空洞的眼睛，她再也不想看到了。
“哥哥。”
姜芸以为自己的泪水已经干了，却在此刻出声抽泣起来，两行清泪瞬间染满双颊，她想过去抱住哥哥，她更想让哥哥紧紧地抱住她，可她不知如何向前，自从陈焘死后，她的哥哥便再未对她说过一句话了。
她的哥哥如松一般立在那里，姜芸不敢走过去，她似乎觉得自己也处于黑暗之中，黑茫茫的什么都瞧不见。
盲杖先行，姜垣步步摸索着走近她，姜芸见状慌忙上前去扶，走至哥哥身前却又迟迟未伸出手，她的哥哥最忌讳旁人怜悯施恩，她轻轻拽住姜垣的宽袖一角，又唤了一声：“哥哥。”
她见哥哥侧耳倾听，嘴角露笑，回唤她：“小芸。”
那个笑容真好看，温温的。
听哥哥如此叫她闺名，姜芸这才敢抓住哥哥于空中寻她的手，紧紧地握着，又唤了一声：“哥”，双手搀扶着他绕过地上散乱的物品，坐至席上。
姜芸接过松木盲杖将其靠在案旁，半跪在姜垣的膝边轻翻起素衣宽袖，只见手腕上赫然露出一道腐肉血痕，姜芸惊看着张口失语，又火气上涌，那伤一看便知是被铁链磨了数月，夏日高温，伤口已腐烂成糜，只听她哥哥摸着她的头含笑缓缓说道：“不碍事的。”
她哪里肯信，转身去放药的柜中翻寻，在那打翻了的成堆瓶罐里，终于找到了治疗外伤的药石散，急欲为姜垣涂上，但见那被暑热汗水泡得胀白的血口边，又看了看罐中的药粉，既无从下手又怕药不对症，慌乱再也掩饰不住了，她哭道：“怎么没人治伤啊，他骗我，我要杀了他，我要杀了他！”
“小芸。”姜垣抬手示意姜芸近些，“有人治，哥哥见过你之后，便回去好好疗伤了，你来，哥哥有几句话对你说。”
姜垣说话时语气素来温凉如水，这对姜芸有一种奇效，自幼无论姜芸有多激动，只要听了哥哥的话便能安静下来，这次也不例外，姜芸吸了吸鼻子，挨着姜垣坐下，两只小小的手抓住姜垣那只大大的手，她和以前一样，仰头看着姜垣说：“哥哥要说什么？”
“新皇名唤高泠，字子清，是北定皇帝第三子，自幼被送至东定做质子，却在途中遇害，数年来下落不明，三年前前被东定皇帝找回，他性格乖僻，手段毒辣，杀人如刈，联合其舅父李耿发动宫廷政变，囚禁痴傻太子高吉，杀害其余皇子，独自摄政。月前趁东定农民起义频发之际，带军南征，昨日攻入建康城，又于昨夜囚禁北定将领并下令建立新朝，今早登基后改国号为大兴，杀尽反对新朝之人，除北定将领处七旬老将沈耀芳，尽数被杀。”
这是姜芸想知道的，她哥哥毫无铺垫地一览无余全告诉了她，可这血肉淋漓的话令她头皮发麻，姜垣顿了顿，似乎是在给姜芸时间消化，然后又继续说：“武王攻城，叔父因刘将军临时倒戈失利，退兵至荆州。”
姜芸听了接着说：“荆州是要地，居上游，进可攻，退可守，叔父退至那实则为进，于荆州以制建康，高泠他不得不忌惮……怪不得，怪不得他要囚禁姜家，他是要以姜家……牵制叔父？高泠他断然不敢轻举妄动，所以母亲暂且是安全的……”她松了一口气，这对于她来说是个好消息，“母亲呢，她现下在哪？”
“母亲同父亲关在狱中……芸芸，你仍恨父亲。”姜垣缓缓一句话，令姜芸腹间一阵痉挛，疼得腰弯似弓，提及父