阎寻在小五哥家吃了朝食，便回了家。他还要给爹上香。
路过的行人看见他是从外面回来，门先前也是锁着的，就很是好奇地问：“寻小子，你为何锁了门？难不成还怕你娘跑了？”说完了，还自以为幽默地哈哈大笑起来。
这人说话是不带把门的，通常都是想到什么说什么，也不管他这么说出来，会不会伤害到孩子。
阎寻低着头，开了门，跨进院子，转身砰地一声关上了门。
阎寻也知道对方只是嘴欠，但别人说中了他最难堪的事情，他还是很伤心，又不能骂人，只能狼狈地躲避。
外面的那个人摸不着头脑，摇摇头就走了，只不过见着一个人，就说一次他在阎寻家门外见到的一切。
有的人听了，也来凑上热闹，各抒己见。
有一个人忽然说道，“昨天送大鹏他上山回来，我就没见过阎吕氏，吃饭的时候也不见人，该不会是……”
话未说尽，但大家都清楚后面的意思。
她可能是跑了。
寡妇离家，那也是正常的。但是在亡夫下葬之日她就跑，未免太过凉薄，更何况是扔下十岁的阎寻自己跑了。连给阎寻当拖油瓶的机会都不给！
不过都是猜测，他们也不敢到处说。
“昨晚上，我看到蒋小五半夜里去请郎中，后来郎中出来了，还提及寻小子身体弱的事。我当时还在想，寻小子有母亲的，用得着蒋小五这个外人好心？”搞得他还想了很多。
这个人是住在小五哥旁边的人家，平日里也是好事之人，昨晚更蹲在院子偷听了许久。只是蒋小五他们说话太小声了，他没听清全部，只有郎中与蒋小五出来的时候说的话。
大家都很好奇阎吕氏是否真的跑了。
有心回去看看，可想想地里的活，又都歇了心思，纷纷扛着锄头去自己的地里。
到了中午，大家借口要看看阎寻，很是积极地聚拢在阎家破落小院门口。
几个大娘正要进阎寻屋里面，却被一个从旁边屋子里走出来的妇人给扯住了，“你们可别去。那个寻小子的娘，已经跑了，就留下寻小子一个。”说着，还拧着眉头，说话都有点儿冲了。
果真是跑了？听到的人，齐齐愣住了，对视了几下，而后就是一阵的倒吸冷气。
一个大娘恨恨然，“寻小子才多大？她就狠得下心来？她就这样当娘的？”
“可不是。她一个人拉扯孩子是很难的，她带着孩子一起走，我还说她一声好，毕竟我们女人跟孩子活着最为艰难。可如今这般，真是……”
“算了吧。咱也不能逼着她当寡妇。她日子艰难了，我们该如何帮她母子？她带了孩子走，若是孩子在后爹那里受委屈了呢？我们又能如何？至少现下孩子一个人在这里，大家伙一人送一个芋头，都能把他拉扯大。若是他母子都留在这儿，我们还真的难做。”
可不是么？大娘们心底算了算，觉得好像阎吕氏离开孩子了，反而是你好我好大家好的事儿？然后转瞬一想，又觉得自己想的不大厚道，顿时有点羞愧，就把话题转到庄稼上去。
“要是再不下雨，咱地里的庄稼都得旱死！我们还是赶紧想法子去挑水回来浇地才是。”一个大娘垂头丧气地提议道。
自家都吃不饱、穿不暖的，哪能管得了别家如何？
大家伙齐齐叹息，而后她们都愁眉苦脸地离开了。
阎寻在屋子里听得乡邻大娘们的话，并不怨恨他们心思凉薄，说起来，她们还很关心他，还是很善良。这世道，谁都不容易。只是对那个娘，他不知是该恨她还是该感谢她。
当下家中存粮不多，得想法子伺弄好家里的那点庄稼，再去弄点山货才好。阎寻抹了一把泪水，悄悄给自己打气。别呆在东林村，还被饿着了，那才是天大的笑话。阎寻下定决心，等过两天，就找小五哥上山，多弄些山货当粮食。
不过，东林村群山环绕，山货多，便成了外村人眼中的肥肉。
要命的是，东林村与镇上只隔了一座不大的山。只要翻过山岭，就能到达镇上。这也方便了外面的胥吏们进村搜刮。
东林村有个世代流传下来的习俗，那就是家长长辈去世，在埋葬后的第三天，需要后代子孙去祭拜。
这一天，阎寻在蒋小五的陪同下，带着饭菜与一只小母鸡去祭拜阎大鹏。
他们在村子后山，站在阎大鹏新坟的前面，正好能看到村子的一角，甚至还能听到村子里的大嗓门。
兄弟俩正默默地烧着纸钱，忽然村里那边传来了一阵阵的哭声。那声音凄厉，分不清是男人还是女人哭，又或者是男女同哭。
两人都慌了。
阎寻声音都有些抖，“小五哥，村里出事了！”先前因为徭役的事，村里寂静了许多，而现下，却是闹出这般大动静来，莫非是发生了什么事？他根本不敢多想。
小五哥