如果一千年前，“中秀才”、“中举人”、“中进士”是读书人一生的高光时刻，那么在现代，从大学毕业往往意味着失业的开始了。
在亮起了阅读灯的车厢里，千余岁的大叔继续跟“三千年少女”谈论着人生的道路。
“暖心，”纯阳子严肃道，“你跟其他人不一样，千万不要把时间浪费在学习上。”
这句话，用在其他任何人身上都是不带脏字的詈骂。但这里却是肺腑之言。谁叫柳姑娘的确“跟其他人不一样”呢？
“当年，”男神原本炯炯的双眼竟然变得迷离起来，“我也曾汲汲于功名。所谓‘太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头’，根本就是在说我。到了知天命之年，我也只是个村秀才。前前后后参加了九次乡试，可始终没能中举！”
这段历史，吕祖之前还真没跟柳暖心聊过。女孩听得很认真，还喃喃道：“也就是说，真人度化之前，身份一直是‘吕秀才’……”说到这儿，小柳意识到走错了片场，立即把思绪收回来了。
“记得那年是大唐会昌四年，”吕洞宾继续追忆道，“我第九次乡试落第，揭榜后就悻悻地离开了考场所在的河中府，也就是运城。晚上，就借宿在一家乡下客栈，还奢侈了一把，晚饭时要了一碗热汤面。记得那年的秋天特别地萧瑟。呼啸着的夜风，把大堂那扇关不严的木门吹得咣咣作响。孤灯之下，店小二守着煮小米的大锅打起了瞌睡。客人中除了冲着空盘空碗发呆的我之外，只有一个打扮奇怪的老汉。”
柳暖心认真听着，便想起曾在生物系也必修的《大学语文》课上学过，科举制度的乡试、会试都是在农历八、九月份举行的。乡试考场在州府，通过者叫做举人；会试考场在京城，通过者则有机会进一步参加殿试，排出三甲档次的进士。比吕真人稍晚登上历史舞台的起义者黄巢，就是在一个考场失意的深秋题下了那首“满城尽带黄金甲”的菊赋。
“真人，”柳姑娘睁大眼睛问，“您当时没在客栈墙壁下留个墨迹么？”
吕祖一笑，继续讲述着一千多年前的往事……
同在客栈大堂的另一位客人，年纪看上去能给吕洞宾当爹，但却将满头长发扎成一对发髻，类似当时儿童梳的总角，从外型上做到了“八十老翁似顽童”。至于衣饰打扮，就更加奇异：一身大布衫，在这样的冷天敞开了衣襟，露出了怀孕般的大肚肚；仿佛还嫌憋闷，还用一只大蒲扇缓缓地给自己扇风；一双浓眉大眼，目不转睛地望过来。
被看得浑身不自在，吕秀才决定反客为主，便将身子转向怪老头。
“弟子吕岩，”他左手压右手抱拳道，“河中府永乐乡人士，刚刚乡试落第，敢问先生有何赐教？”
“足下，”老汉继续扇着扇子，直勾勾地看过来，“知道你屡试不中的根源是什么吗？因为你真正的用武之地，根本不在官场啊！”
“哈哈！”吕岩被对方一本正经的胡说八道逗乐了，也戏言道，“那我的用武之地在沙场不成？”
“老夫听闻，”怪老头脸上找不到丝毫的笑意，“有个名叫李玄、号凝阳子的修道者与足下交好。李凝阳云游天下，几次路过永乐乡，都寄宿在足下家里，苦口婆心劝说你同他一起修道，必能大有所成。足下为何无动于衷，而要苦苦谋求功名而无果呢？”
吕岩听了，先是一愣：对方知道自己这么多底细？然后，马上反应过来了。
“这个李玄！”吕岩心中不悦，“不仅自己劝我弃儒入道，还不知从什么地方找了个疯老头子来客栈堵我！”
吕岩气归气，但当他面对眼前这个袒胸露乳、大冷天扇扇子、梳着一对总角的神经病时，仍然十分客气。
“老先生，”吕岩耐心解释道，“吕某在科场上屡败屡战，至今一把年纪，早就应该放弃了。可转念一想，当今我煌煌大唐，外有藩镇割据，山河破碎；内有宦官专权，紊乱朝纲；天下百姓深受其害，民不聊生。吕某实在看不下去，三十多年来便一直想通过科举、入朝为官，即便不能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，也能庶竭驽钝，贡献自己一点微薄之力！”
“好！”怪老头回道，“但是足下必定清楚，百年以来，但凡与藩镇和宦官作对的朝臣，无一例外下场凄惨。远的不说，两年前刘禹锡刘相公郁郁死于贬所时，老夫还给他号过脉。还有足下的邻乡柳宗元柳河东，当年因为带头弹劾大太监俱文珍，最终一语成谶地死在了蛇蟒横行的柳州。足下是想步他们后尘吗？”
“谢先生赐教，”吕岩拱手道，“恕吕某直言，我正是要步几位先贤的后尘！原因无他，看到世道乱成这个样子，吕某宁可舍生取义，不负少年！”
“真慷慨之士也！”老汉赞道，但又话锋一转，“但是生命可贵，足下真的准备好做出这种飞蛾扑火般的牺牲吗？”
“生命诚可贵，”吕岩回答，“但我们读书人的一搏，怎能说是飞蛾扑火？先生既然认识吕某的道家朋友李玄，想必也是他找来您做我的说客