顾婉兮做了一个梦，一个很长、却又很短的梦，走马灯似的，将她一生的场景都过了一遍，她就像是一个旁观者，站在一旁，观看自己以往的人生。从年幼时的无忧无虑，到母亲身亡，她不得不快速成长；从不算太好也不算太坏的成长经历，到及笄时父亲流下的两滴眼泪；从她开始跟着书院学子们打弹弓、掏鸟窝，到如流星一般闯入她生活的南宫朔。
再往后的记忆就如噩梦缠绕着她，温馨愉悦的时候虽然也有，但大多都是心惊胆战，而浮现最多最清晰的，却是戎王在凉亭里对她说的话。
过了一遍又一遍，
一遍又一遍，
循环往复，好似里面隐藏着重大的秘密。
……
“该做的事在活着还能做的时候就得做了，不然等老得动不了了、死了，就只能干看着后悔。”
“我替他们把他们该铲的荆棘给铲了，反而让他们失去了铲除荆棘的能力。”
“人就是荆棘，人的欲望和私心就是荆棘。”
“……他儿子可比我的儿子们更像一个王者，英勇、果敢、独断、隐忍，最重要的是，该心狠的时候绝不心软。”
“疯狂的人并不可怕，可怕的是不知何时会发疯的人。”
“如果我是你，我也会选择……”
……
突然间，顾婉兮在这些话里找到了一丝线索，可线索太过缥缈，她仿佛抓住了，却又觉得只是抓住了一缕青烟，五指轻轻一拢，那线索就如烟云般从指间飘走了。
她紧张、恼怒，抱着头颅盯着那些闪烁的回忆片段，一遍又一遍，定要抓住那丝线索。反应到现实中来，就是她张大了嘴，喘着粗气，想说什么却什么都说不出来。瞳孔在紧闭的眼皮底下迅速转动，原本苍白的脸色竟然浮现出一抹胭红，额头上更是湿出豆大的汗水。
此时陪伴在她身边的是南宫朔，他在牢中听说了顾婉兮中毒之事，是以出来之后并没有回去府邸，而是直接入宫，来到她身边。一路有禄心相送，宫门守卫没有太过为难，在等待顾婉兮醒来的这段期间，戎王也正式下达了命令，在顾婉兮醒来之前，南宫朔可以留在寝殿等她。但也仅限于寝殿，不能去其他地方。
看到顾婉兮虚弱的样子，他不可谓不心疼，更不能不自责。他把她带来了，却没能照顾好她，甚至没能保护好她，天地之间，还有比他更没用的男人了吗？
他低下头，顾婉兮濒临死亡的经历让他产生了从未有过的紧张与害怕，他恍然惊觉，自己比想象中更在乎这个女人。
随着呼吸而展现出来的疼痛让他心如刀绞，倍感愧疚，他压住心中的疼惜和愤怒，面无表情地替她捏好被角，时刻关注她的情况，因此在顾婉兮如被梦魇住了挣扎的时候，他立即半起身子，轻扶她的双肩，轻声呼喊道：“婉兮……婉兮……”
顾婉兮“啊”的一声陡然睁开双眼，看见眼前是南宫朔，再也忍不住泪水，握着他的手哭道：“是戎王，是戎王！”
“什么是戎王？”南宫朔先是疑惑，随后震惊道，“是戎王下的毒吗？”
顾婉兮摇头道：“不，不是，戎王要杀二王子……不，他不会杀二王子，是大王子！”
谁要杀谁？
顾婉兮突然冒出一句惊天巨言，震得南宫朔愣在当场，只是她说得语无伦次，前言不搭后语，南宫朔根本无法领会她真正的意思，只能反握住她的手，安慰她道：“没有，戎王没有杀二王子，谁都没有杀谁，你做噩梦了。”
顾婉兮却狠狠摇头，从眼角流出的泪水也由此偏离了滑落的轨道，布满了她的脸庞，她哭道：“不，不，是他想这么做，他想大王子这么做！”
南宫朔再也无法忍受，将顾婉兮扶起来抱进怀中，手上用力，希望能以此给予她力量，让她从噩梦中清醒过来，说道：“婉兮，醒来，醒来！”
顾婉兮却没有“醒来”，反手用力抱住他的后背，继续哭道：“是戎王，他想让大王子杀了二王子。”
南宫朔道：“什么？”
顾婉兮哭道：“他说他把荆棘都铲除了，让儿子失去了铲除荆棘的能力，就是说他把大王子保护得太好，反而让他失去了除去祸患的能力和杀人的决心；他说人的欲望就是荆棘，是说其他王子贪图王位，会对自己的长兄下手；他说该做的事在活着的时候就要做了，是说他自觉年迈，不能再拖延了；他说他羡慕你这样的儿子，是因为大王子太过正直，没有王者的狠辣。没错，是这样的，一定是这样的，波亚说了，大王子的性情在王室中就是个异类，她说了二王子想争王位！如果他属意的是二王子，他根本不会为此忧愁，禄心也不会无缘无故透露她对二王子的厌恶和对大王子的喜爱，是戎王让她说的，是戎王让她提醒我的！”
顾婉兮越说越离谱，南宫朔却越听越心惊，他抬起头，注意寝殿的门窗，确定外面无人偷听后又低头在顾婉兮耳边说道：“婉兮，冷静，你先冷静。