歉然道：“请恕晚意沉疴缠身，不能相迎。”又揽着男孩的肩膀说，“此乃我弟晨风，他生来有疾，无法言语，若有不周之处，还望见谅。”
沈淑与谢必安自然不会介意，道她弟弟很是聪慧守礼。
沈淑顿了顿，决定还是直接问，她并非那拐弯抹角的性子。再者，沈淑看得出来，晚意虽年纪不大，为人处世却很通透，不是那种会虚与委蛇之人。
“敢问晚意姑娘，令尊可是礼部的向侍郎？”
果不其然，晚意虽面露惊愕，却还是应了下来。不是没有防人之心，只是一来这并非什么秘密，二来，就他们姐弟二人的处境而言，也没有什么值得他人图谋的。
再者，若对方真心怀不轨，她又如何能抵抗得过呢？倒不如走一步看一步。
向晚意苦笑道：“的确如此，但家父早已不是那所谓侍郎了。”又问沈淑，“这位姐姐，可是见过我？”
她们俩自然是见过的，但是向晚意仅是普通人，看不破沈淑的障眼法。
沈淑没有要表露身份的意思，只颔首，半真半假地说：“仅有一面之缘。”
向晚意便知她没有要多说的意思，聪明地不再问了。
向晨风见几人始终谈不到阿姊的病，十分着急，但他不敢直接问出来，怕惹恼了这两位好不容易找来的“贵人”，只扯了扯向晚意的袖子，眼巴巴地凝视她。
晚意明白弟弟的意思，拍了拍他的手让他少安毋躁。小弟告诉她，这两人同意为她看病，条件是要知道关于这城隍庙的事。她不是不希望能尽快病愈，但既然是求人办事，总得有求人的礼数。
于是，她主动说：“不知二位，想知道些什么？”
沈淑闻言，不由暗赞其通透。她生前曾见过的贵女不知凡几，多数都只有几面之缘，为何独独对向晚意印象深刻？正是因她这性子，温和知礼却不恪守死理，还有许多年长之人都不曾有的处变不惊。
她们二人身世颇为相似，都是年幼失恃，不同的是向侍郎并未再娶。或许正是这点不同，才使得她成了一块冥顽不灵的石，纵使再般伪装也有磨不平的棱角，而向晚意却是不折不扣的玉，看起来一派温润，内心却坚如磐石，不会轻易动摇。
谢必安瞧她走神，一时没有回话，就替她问：“你方才说的，是什么意思？”沈淑这才回过神来，倒也没有多言，必安问的正是她想问的。
沈淑本打算来问一问青阳城中的事，没想到会遇到向家姐弟，更没想到会牵扯出去岁之事。相较之下，自然还是与谢瑾言有关的事更能牵动她的心肠。
之所以说和谢瑾言有关，还是因为这两件事发生的太过凑巧，但凡和谢瑾言沾边的，她总想知道地更多。
差不多也是去岁的这个时候，镇北大军出征在即，礼部侍郎向叔平却不知为何触怒龙颜，被贬到西北做了个提辖。
向叔平此人，出身不高，然为人清俊儒雅，才气非凡。他是他那一年科考的状元，与沈佩是同年，后又通过沈佩结识了谢修北，三人相交甚笃。听闻谢修北战死，他甚是伤心，特意作《行军赋》以纪念。
沈淑曾听父亲说过，他最欣赏向侍郎的一点，就是对方明明是寒门出身，却从不趋炎附势。这样的性格，有人喜欢，就有更多的人不喜，在众党羽排挤之下，他虽有才能，却只在礼部做了个侍郎，于官场上并不十分顺意。
向叔平被贬谪时，她心系即将出征的谢瑾言，无心他顾，只听沈佩提过几次，后来更没了音讯。但想也知道，他一介文官，却来这偏僻之地任个武职，总归是不会太好过的。
但再怎么样，他的儿女也不至于落到如此境地，现在就连他本人也不见踪影。另外还有疑团，他当年晋升在即，怎会突然被贬，还是在大军即将出征之际，这二者之间是否有什么关联？
向晚意虽聪敏，其父却不一定会将这些事情告诉她，沈淑本不抱希望，没想到向晚意不但知道，还道出了许多不为人知的秘辛。
向晚意似是不知如何开口，斟酌片刻，才问沈淑：“姑娘既然知晓家父，却不知是否听闻他于去岁被贬之事？”
“略有耳闻。”沈淑应道。
晚意本要说什么，瞧见依偎在她身旁的小弟，忽而一顿，吩咐他说：“阿风，你去烧一些汤来吧，总不好叫贵人渴着。”又说，“招待不周，只恐怠慢二位。”
沈淑明白向晚意的意思，只笑着说：“怎会，向姑娘有心了。”
向晨风到底是个孩子，不懂大人那些曲曲绕绕，只知道听阿姊的话，没听出来阿姊这是要支开他，重重一点头，哒哒跑出去了。
向晚意看见小弟出去了，才收回目光，解释道：“阿风还小，不该让他知道这些。”
谢必安见沈淑欲言又止，心知她不太赞同向晚意的做法，但没有立场去说，他却不在意这些，更不想沈淑为难，就提点了一句：“总不能瞒他一世。”
晚意一愣，这