屋中，外头已走近院门预备来值夜的白露听到秋分这一嗓子，又见她飞跑过来，忙将伞一收奋力丢给秋分，亦拔腿就往院内冲。
屋内的庭山妖头更痛了，自牙缝中挤出一句：“说了不要跑……”
天边蓦地亮起一道电光，直劈开缠绵雨幕，然随即而来的雷声却沉闷厚重，如暗云之后蜷伏了巨兽。
携着雨滴飞入窗内的风倏地刮灭了火，楼内瞬间暗了下来。苏聿回神，望向窗外。漆黑夜色中，只能隐约瞧见高大静默的树影。
梁全礼的声音在门外响起：“陛下，可需叫人多掌两盏灯来？”
苏聿合上起居注：“不必了，回去罢。”
过了一日，苏聿数了数，觉得劝他选秀的奏疏压得够多了，便在早朝言简意赅地道明了自己的意思。柳相自是率先走出来附和，其余朝臣见自己的奏议迟迟没有批复，加之柳相表态在前，也只好纷纷称喏。
苏聿垂眼，见武官列前的晁光宇眼中似有不满之意，略笑了下，并未多言。
“许久未和将军对弈了，今日将军若无事，可否与孤手谈一局？”
散朝后，须发花白的老将军应召走进听泉阁，就见苏聿拈着颗白子立在棋盘边上，含笑问道。
“陛下既有此雅兴，老夫自当奉陪。”
君臣分坐两侧，晁光宇告罪，执了黑子先行。不稍片刻，棋盘上黑白已各成阵列，蓄势待发。
苏聿随手将一枚白子搁到黑龙腹下，道：“晁大将军父子率军到苍石岭已近两月了，家中该惦记了罢。”
“能去北域历练一番，是小子们的福气。何况苍石岭不过冬季较难捱些，现下那边该正好是练兵最舒服的时节，无甚可惦记的。”老将军爽朗笑着，手下黑子一落，锋芒立现。
“虽说如此，然晁大将军到底镇守京畿多年。而两地遑论地形、民风不同，练兵之法、军士脾性更是迥异，所以不必操之过急。”
晁光宇哈哈一笑：“老夫听闻，凌将军十六岁时便将苍石岭至镇北关一带收拾得服服帖帖，到了陛下麾下，更是在数月之内就使南境边关焕然一新。小子们虽比不上凌将军天生将才，但也算久经沙场，自有一套整军练兵的法子，陛下只管放心。”
苏聿笑道：“孤自然信得过诸位将军。前些年若无晁家把守京畿，叫刘党束手无策，京城定撑不到孤回来的时候。”
“刘荥小贼只擅玩弄权术，他手下那个赵胜英也是个草包，哪是我等的对手。起初，刘党还试图怂恿废帝分割兵权，结果废帝直接把上书的人扔进了大营，让他们练一个月兵与我晁家比试。那几个傻子吃足了苦头不说，带的兵更是被打得落花流水，实在可笑。”
“哦？”苏聿抬眉，“废帝当年被刘荥一党扶持上位，刘荥又对他无有不应，放任其吃喝玩乐，大兴土木，孤还当废帝会对他言听计从。今日听将军此言，倒并非如此？”
“早年确是这样，但废帝年纪渐长，心思也越来越活泛，刘荥的摄政王当得不痛不快，自然想着终有一天要取而代之。废帝昏庸，却不是傻子，就算是为了活命，也没那个胆子将兵权交割给刘党。”
棋盘上的白方羽翼已有折损，苏聿却视若无睹，状作不解：“废帝色厉内荏，在刘荥面前应只有任人鱼肉的份，莫非刘荥还会忌惮他？”
“哎——陛下，得罪了。”晁光宇拣着已被黑龙吞吃入腹的白子，笑罢，方续道。
“废帝再怎么不中用，也是血脉正统的皇族。要老夫不客气地说，除了刘荥，宗族旁支亦对皇位虎视眈眈。而刘荥有废帝在手，好歹能占个名正言顺的由头，加上以柳敬之为首的文臣们一直盯着刘党，刘荥无论如何，也不好动废帝的性命。
“废帝早年好骑射游猎，马上功夫还算不错，结果招了刘荥的眼。不等废帝束发，就联合党羽张罗着给废帝选秀。哼，当真别人看不出他是打着用美色掏空废帝身子的算盘。
“结果刘荥千算万算，没想到废帝是个天阉！”晁光宇说到此处，大笑了两声。
苏聿亦笑，饶有兴趣地追问：“那刘荥有何对策？”
“还能如何？自然是束手无策。但后来，”晁光宇收起笑，“废帝因病停了一段时间的早朝。自那之后，身子便没从前康健了。御苑也是在那时被封了起来，再无人入内围猎跑马了。”
苏聿心下陡然暗惊，面上却不显：“病由是什么？”
“臣不知。不过，”晁光宇咂了下舌，“似乎就是同一年，废帝兴致高昂地要南巡游乐一番，结果途中也病倒过一阵，只能草草收拾回京。老夫猜，他是在路上水土不服，埋了病根，天一冷，这病就气势汹汹地回来了。”
“原来如此。”
“但陛下，”晁光宇话锋一转，“废帝不开选秀，是有心无力。陛下这个年纪，换作寻常人家早就娶妻生子了。陛下又是为何迟迟不开后宫？”
苏聿拈了枚白子搁下，轻描淡写道：“