颜色深得不见底的药汤润湿干裂的嘴唇，宗弦未理会拿着羹匙的碧桃，自己捧着药碗安静吞咽。雁字用帕子包好饴饧递上，她没拿，碧桃试探着倒了杯茶水来，她也没喝。
“什么时辰了？”
待最后一滴药汁入喉，宗弦开口，声音喑哑。
雁字赶紧道：“回姑娘，酉时五刻。”
“日子？”
“七月十七。”
“这是何处？”
“宁安宫玉晖殿。”
“……宁安宫？”
雁字一愣：“是……”
宗弦“咣当”砸了手上的药碗。
碧桃雁字均吓了一大跳，却见宗弦弓起身子呛咳起来。刚喝下的药涌回口中，她捂住嘴，强忍着要咽下，指缝却瞬间一片濡湿。
“姑娘！”
“宗姑娘！”
两人忙扶住宗弦帮她顺气，廊下正看着小丫鬟们点灯的南枝闻声跑进屋内。门外早有机灵的宫女跑去正殿传信，这边刚收拾妥当，苏聿便匆匆赶来了。
雨浇暗了最后一丝日光，宫人们点亮所有烛台灯盏，清理干净地面，随即静悄悄地退出去。殿内光华流转，映在素净窗纱上，顺着水珠无声淌落。屏风上彩凤双飞的纹绣纤毫毕现，兰沉香丝丝缕缕的烟气氤氲开，凤羽绚烂处如有祥云升腾。床前的檀木架上斜着一朵芙蕖，未敢插瓶，素白花瓣盈盈绽开，匀净又自有一股别样的艳丽。
宗弦发丝凌乱，鬓角微湿，气息仍有些急促，身上无半分力气，只凭着腰后肩下几个软垫，勉强撑起一个坐的姿态。
床沿往下陷了一陷，清凉水气与水昙淡香越过帐内浓重药味，随着拂动的玄色衣袖飘至面前。宗弦皱眉，用未受伤的手抵着软垫费劲地要往里侧挪去，苏聿却抬手用指背碰了下她的额头，轻而易举地让她的躲避一下子化作徒劳。
所幸苏聿只是一触即离，也未言语，只等着宗弦的呼吸声平缓下去。
帐外暮雨灯花，风摇影动。
“你可记得，自己为何在此？”良久，苏聿问。
宗弦冷笑：“我只是发病，不是失忆。”中元夜那一刹那的惊惶、恐惧与不甘，她怎会忘，又怎敢忘。
“那便好。”苏聿忽略她声音中的恼怒，“今晨之事想来也没忘记了，孤亦可省些口舌。”
宗弦登时回忆起自己不受控制的懦弱狼狈模样，恼火地抿住唇，下颔深深凹陷下去，就听苏聿淡道：“当时在你身边，连同方才服侍你的宫女，分别是碧桃、吟蝉、雁字、南枝，皆为此处的掌事宫女，今后予你差遣。
“宫长姓周，单名一个宜字，已过不惑的年纪，现由她统管殿内诸事。”
周……宜？
宗弦正狐疑苏聿言下何意，听到这个名字隐约觉得熟悉，思索间喃喃念道：“熙嫔……”
苏聿眉梢一扬：“你还记得？”
宗弦回过神来，立刻又紧紧抿住唇。苏聿轻笑一声：“确实如你所想，是她。”
隔了太久的旧事，宗弦在脑海中搜寻了好些时候，才模糊记起熙嫔的一丁点模样。依稀里是个纤柔婉约的美人，在惠帝南巡时被县令长献上，带回宫中。但君恩转瞬即逝，无娘家傍身的熙嫔便成了众矢之的。皇后不忍，曾对她多有照拂。后来太尉府覆宗灭祀，皇后薨逝，苏聿在东宫过得艰难，熙嫔念着旧恩，时常省下自己的月例暗中让宫女周宜送去。
再其后，苏聿被她讨来清平阁。听崔傅母回禀，熙嫔常借着向太后请安的机会，仍派周宜给他送去些吃穿用度。因不是什么了不得的物件，她便睁一只眼闭一只眼。
“宫长曾对孤说，孤临去南境前，有个不认识的宦官去熙嫔宫中，道随太子南行的仆从不够，将她讨了去。之后，她就一直与梁全礼随侍在孤身边，直至今日。”
宗弦不耐烦：“与我何干。”
苏聿心知她不会承认，并不欲在此纠缠，只道：“孤已告知宫长你的身份，往后任何事情都可问她，或由她通传。”
宗弦当即勃然大怒：“苏聿，你究竟想做什么！”
苏聿声音淡静：“孤说了，孤不会为难你，也不打算取你性命。
“你是大胤的大长公主，孤名义上的姑姑，既然孤知道你还活着，就没道理任你自生自灭。”
“苏弦已经死了！”
“但宗弦活着。”
宗弦哑了片刻，似是想笑，却带出一串咳嗽。她抬起脸：“那苏寄呢？你不恨苏寄，不恨刘荥？”她火气愈盛，“你倒是圣人心肠！”
若论圣人心肠，你过往种种又算什么。
苏聿深吸一口气，将嘴边的话咽了回去，改道：“那你待如何，非要孤将你打下天牢，所有大刑施加一遭，或放逐到掖庭洗衣烧火，才遂你的愿么？”
“不遂我的愿，却也比现下强得多！否则你倒是说清楚，为何要