晚上，宗弦痛症发作。
苏聿原已在明徵殿内歇下，闻讯当即披衣而起。不料他赶到玉晖殿时，被一脸为难的碧桃拦住了。
“陛下恕罪！”碧桃跪在门口恳求，“姑娘再三命令，不许陛下来看她，更不许陛下进殿，否则——否则就要一头撞死在床前。”
隔着门扇，苏聿听到宗弦极压抑的痛哼和宫女们无措的安抚声，耐着性子道：“孤一人进去，不会靠前，绝不让她发现。”
“这……”碧桃犹豫了几息，咬咬牙伏地再拜，“姑娘说但凡有任何一人放陛下进去，就再不必在此处伺候了，还请陛下莫要为难婢子！”
苏聿有一刹那想直闯进去，奈何他深深领教过宗弦的倔脾气。她说要撞死，即便以她如今的气力做不到，但不豁出去撞个头破血流定不罢休。里面蓦地传来什么摔到地上的闷响，宫女惊慌的声音乱成一团。苏聿登时往前两步，正欲迈过门槛时又忍耐地顿住步伐。
“陛下。”
周宫长匆匆赶来，让碧桃进去帮忙，随即转回来劝道：“陛下还是先别进去了。”她见近处除了梁全礼并无他人，低声道，“殿下本就是极骄傲矜贵之人，当下为病痛所扰，理智全无，形貌狼狈，甚至可称得上疯癫，必不肯让陛下瞧见这一面。
“婢子知晓陛下忧心，但容婢子说句冒犯话——
“陛下并非医者，即便进去了也无济于事，反倒还要惹恼殿下。殿下回到宫中，已是万般不甘愿，若还在陛下面前颜面扫地，殿下往后要如何自处？”
“孤又——”又并非没见过。
苏聿终究将话咽了回去：“……你回去照顾她罢，孤不进去便是。”
周宫长深深一拜：“多谢陛下体恤。”
她快步回到殿内。床上的宗弦满面冷汗，身上沁得湿透，手脚皆被绑缚住，口中咬着柔韧的布块，指尖也缠上了厚厚的布条。她疼得狠了，痛苦地翻来覆去，仿佛要把脖子扭断般。雁字用尽全身力气抱住她的脑袋，仍险些被挣脱。碧桃和吟蝉则一边摁住她的四肢，一边试图按住几个止疼的穴位，却不得要领，同样急出了一头汗。
“认不准穴位就别按了，别伤着姑娘！”周宫长斥道，又问，“药呢？不是早让人熬着了吗！”
雁字忙道：“药太烫了，南枝去取井水和冰块镇着，兴许马上——”
“药来了！”南枝飞快赶来，将药碗放到床几上，拿起一块干净的布块浸入碗中，吸饱药汁后递给周宫长。
“雁字，把姑娘的头稍微抬高点。南枝，你扶住姑娘后颈，别让姑娘乱转头。吟蝉，一会儿姑娘只要嘴一张开，立刻就拿走布块，明白了吗？”
“是！”
随即，周宫长坐到宗弦面前，一手拿着布块，一手伸入她口中。
“姑娘别怕，且松松口……对，再松一点……”瞅准间隙，周宫长迅速撬开宗弦的嘴，她喉间瞬间涌出一声沙哑凄厉的痛呼。
吟蝉迅速抽走布块，而几乎在同时，周宫长将浸满药的布块塞进宗弦口中。
“唔、唔——”
“对对，这样就好。姑娘放心，这是镇痛的药，喝下去就不难受了。”
宗弦痛得咬紧牙关，布块里的药汁便顺势被滴滴沥沥地挤进喉中。见大半药被吞下，周宫长刚松了口气，就见宗弦极为难受地抽搐起来，喉间一阵浑浊响声。周宫长面色大变：“糟了！姑娘呛着了，快拿出布块扶姑娘起来！”
呼吸的本能和疼痛的逼迫两相对抗，宗弦一时间竟张不开口，脸霎时憋得通红，泪水汹涌，慌得宫女们乱成一团。所幸周宫长到底多些见识与果敢，抄起匙柄狠狠心用力撬开了宗弦的嘴，才到底没让她厥过去。
宗弦刚从窒息的危险中解脱出来，一口气涌到喉咙口，当即咯出一大口血，旋即又陷回痛症的折磨里。几位宫女是周宫长一手调/教起来的，从湛王府到皇宫，也算历练稳重，却又哪见过这样的场面。瞧着宗弦薄纸般的身子源源不绝地渗出血水，吓得泪水在眼眶中打转。
周宫长厉声：“慌什么！姑娘每隔几日就要这么在鬼门关前走一遭，如今依然好端端地撑着。你们不过看着，就怕成这副模样了么？都打起精神来！以后姑娘长居宫中，病势危笃的时刻还不知要遇到多少回。尔等若如此不顶事，又何必留在此处！”
碧桃等人头也不敢抬，重新照周宫长的指挥忙碌起来。
殿内伤心惨目，殿外依旧月朗风清。一窗隔开生死，廊下苏聿沉默而立。
垂下的帘帐挡住了床内的凌乱，投到窗上只余十分模糊的影子。血的气味自窗缝中透出来，悄无声息地在他身边缭绕。
“不能再灌药了，碧桃，去烧热水……”
窗户蓦地一晃，映出一小团黑影，是宗弦隔着一角床幔攥住了窗棂。她似乎已经没有力气出声了，连喘息声都渐渐弱下去，像溺毙前徒劳地抓住一根轻飘飘的稻草，最后一丝苟延残