喜或忧，惊骇于原处。
此时“视线”专注，我看得比前回更为真切。
我看见那东来米铺的掌柜，眼中闪过一丝不屑。
“不是最好的法子，”宋老爷扫视一周，缓缓道：“但现下，也别无他法。”
“何意？”
众掌柜并管事，早是人精中的人精，一切惊骇，转瞬间沉于面下。
平和得即便以“视线”再瞧，亦瞧不见异样。
“在你瞧见矛盾隐约浮现之际，背地里，实则只差一把点燃的火烛。”
“因而此时，若逼他们交粮，或早或迟，那东来米铺的曹掌柜，便会带着其余人出走他家，与我宋府相对为敌。”
“若不逼，施粥又不能停，只现下退一步，虽惹得他们心中暗暗嘲笑，但，在此风声鹤唳之际，稳住底下人浮动心思，内里好处，不是此一朝一夕得见。”
——“这般所为，不过是让官府看到整个宋家，亦同老爷一般为人。
既有百姓口口相传之名，待这场战事了结，别家许是难说，但第一个牵头的宋家，官府难道不会卖个人情？日后有些事，也要好办许多。”
深谋远虑之言 ，如出一辙。
在此时一刻，我才真真切切感知。
宋老爷之后，除却大夫人，再无人能接管好暗地里，已然危机四起的宋府。
“苏姑娘，这不过小事，”
许见我沉思良久，宋老爷温言笑道：“我亦不与你藏私，此计，实则前人也曾用过。”
“是哪位前人？”
问话脱口而出，我却好似，隐隐已知晓答案是何。
“正是昔日禹城最大的富商，沈青书，沈老爷。”
提及此，令我意外地，宋老爷目光中满是怀念。
“你可记得，我先前与你相谈时，曾提及得人相助，才在这禹城中，有了一席之地？”
“那人，便是你说的沈老爷？”
“不错，”
宋老爷感念不已：“当初若非沈老爷，在我蒙冤受罪之际，断然出面，大义相助，叫我洗清冤屈脱罪，而后又多番提携，我万不能有如今一日。”
我从许多人口中，得知过有关这位沈老爷的传闻。
“这位沈老爷，当真明辨秋毫。”
“何况那时，我与沈老爷亦不过只是萍水之交，他便愿如此助我……
宋老爷提及往事，侃侃而谈，丝毫未有避讳之态。
可我清楚记着，二夫人同大夫人对峙时，曾脱口而出的那一句
——“若不是你们，使计截了沈青书……”
“你们”，究竟囊括了谁？
“……唉，只可惜。”
我顿时回神，朝宋老爷不解问道：“可惜何事？”
“只可惜，若非那丁狐狸，”
怕我不知，宋老爷一顿，先朝我解释道：“丁狐狸是他外号，他是禹城数得上名号的商户之一，但为人阴险狡诈，向来不同我们一道。”
“我府上有一位二夫人，正是当年受丁狐狸之邀，去他家宴饮喝醉酒后，被他讹诈逼迫。我见那女子实在可怜，只得无奈纳为妾室。”
我记起铁笼之中，二夫人玩味一笑，眸中却是快要溢出的伤痛。
那是被亲人坑骗，亲手埋葬此生希望的断骨之痛。
宋老爷未再多提，只又将话头转朝正道，提及那让他为沈老爷觉可惜之事。
“若非那丁狐狸使计，截了官府向沈老爷定下的货，以致他被官府，抄家下狱……”
？
怎同二夫人说得全然相反？
“那时沈老爷锒铛入狱，为救他，禹城上下得他昔日之恩的商户百姓，都一同联名上书，为他讨一个公道，我亦不例外。”
“然，未等得我们将查出的真相，拿那该死的丁狐狸一道，诉诸公堂，沈老爷便已……便已在大狱中去了。”
我被这消息一震，微启唇，却良久未能发出一言。
“沈老爷死后，被官府查封的家产，虽已拿不回来，但好在，禹城中人得知真相后，都纷纷为其洗刷冤情，叫他总算得以安然入葬。”
“那丁狐狸呢？”
我迫切想知，冤死好人的小人，该落得怎样一个下场。
“如丧家之犬，过街之鼠，既已得知是何人害了沈老爷，受过他恩德之人，自不会放任丁狐狸这种小人好过。”
“他可禁不住联名状，随手一查，露出的那些个事，早够他被斩首五回，真乃天道昭昭，报应不爽。”
“那二夫人，可曾受牵连？”
宋老爷摇摇头，叫我顿时放心下来。
“不若说，若无她，当时，亦揪不出丁狐狸这个幕后主使。”
“事毕，当时主审此案的官府老爷念她大义灭亲