自广陵王往彭城接徐州牧印绶后，留陈登驻守广陵，并暂时将办公的地点迁到了原先的州牧府上，以便利管辖和通讯。
此时徐州及其以北的青、幽两州，还有西面至兖州巨野的土地，都为她所有；不算幽州刘虞的兵马，便单单是绣衣楼各据点的驻军，合计起来也已达到六万之多，马匹亦有万余，蓄养已久，堪称是兵精粮足、马肥人壮。
就在一个月前，曹操以二万之兵于官渡大破袁绍十万雄师，吞并其主要势力后，迅速回头分兵攻袭冀州和兖州，也就是杨阜、孙权正陷于苦战的地方。袁氏逐鹿中原的幻梦破灭了，家族倾覆，流血千里。民间传言，说那一带黄河水的颜色竟足足红了七日有余。
袁氏族中，只有袁绍三子袁尚苟活一命，被绣衣楼暗中救下，扶持其退回北部并州蓄力，并不断收归袁氏门客旧部，继续对抗曹操。
徐州之秋，由秋风起、秋叶黄，至秋虫鸣，盛于满街围观斗促织的叫好之声。各色蟋蟀齐聚斗盆，振缨扬緌、抖盔磨齿，酣战之时激得人群背后白龙鱼服的广陵王也禁不住驻足鼓掌。
直至午后，广陵王方从市井间体察民情归来，手里还提着一袋桂花糖芋头，悠哉游哉。恰逢绣云鸢将一封来自益州武关的信送达州牧府。
云雀正与严颜、阿蝉讨论如何往冀州兖州增兵支援，此刻一见信来，脸上便露出笑：“那个崔烈是不是又来信催了？肯定是问他什么时候才能换城旗，迎楼主。听说他每日都要把旗子清点打理一遍，没事时就登高望远，巴巴地盼着绣云鸢的影子。”
广陵王展信读罢，也忍俊不禁：“不光如此，还每回都写点酸诗奉承，隔两个月就送几车礼物来。上次从西蜀过吴地运到广陵，碎掉一车土鸡蛋，整个车厢都臭了，车夫不光自己臭，还被人骂了一路。”
“噗。那楼主要叫他等到——”云雀见广陵王望过来，立刻垂眼闭上了嘴。
广陵王站在书桌前写过回信，亲自放到绣云鸢脚上的信筒里，手一扬，那白色的巨鸟便展翅跃出窗子。
她回过头来，与众人谈论起增兵事宜，一件件向严颜交代下去。商议完毕，各人喝茶间，广陵王抬头看向窗外高大金黄的银杏树，叹道：
“离我第一次来徐州，已过去十多年了。那时候我还没阿蝉的马高……阿蝉，你知不知道我特别怕你骑那匹马？特别是看它踩死陈家的那个之后。”
阿蝉点头：“今年是妹妹十五年忌辰。”
流年一度任人老，秋风十载吹叶黄。四季时景每年轮变，许多人来，许多人走，但她广陵王还是那个广陵王。
正说着话，外头忽有人传报：孙家女公子来了。
广陵王走出门，抬头正看见一辆马车停在州牧府门口。她望着孙尚香那匹张扬耀眼的枣红马，心里也一下子轻快起来，面上不觉带了笑意。
“阿香来啦，终于记起嫂嫂了？”
“我来跟嫂嫂告别！最近得了些线索，打算去西蜀巴川那儿找师父，顺便给母亲把张医师请来，再寻几味当地的稀贵药材。”
说话间，孙尚香从马车上跳下来，挺胸抬头立在车门边，一手叉在腰上，一手“哗”地掀开车帘：“看！这是母亲从吴县老家寄给我的螃蟹，还有新做的桂花酿，嫂嫂可以留到年底喝。”
她还是那副温热鲜活的俏模样，粉面桃腮，笑语如铃，一抬眼便将整个世界都染上她的颜色。
“带了这么多好东西？果然是全江东最乖的小可爱。”广陵王快步走到孙尚香跟前，拍拍她的肩，探身去看车里的货。
“嫂嫂！我们这顿吃糖醋蟹吧！”
“你这丫头，暴殄天物。人人都说吴县螃蟹好，清蒸上桌才不损本味。而且这东西就和瓜子一样，自剖自吃最鲜美。”广陵王俯下身，正要将瓮上的盖子掀开，却发现瓮口边缘处被爬在盖底的一只螃蟹死死钩住，“哟，这蟹不错，劲足的。”
她与那青壳绒螯的螃蟹瞪眼对视了一会儿，松开盖子，又转头招呼侍童：“跟后厨说，留几对清蒸尝鲜，其余一半做糖醋蟹，一半做辣炒蟹。这边多出来的，就给楼里大家分着吃。”
孙尚香眨眨眼：“嫂嫂，我才知道，你爱吃辣的呀？怪不得……”怪不得上次回广陵的船上，孙权让人准备的菜多半放辣。
“怪不得什么？”
“怪不得，怪不得人长得这——么美！”孙尚香拖腔带调地瞎扯了一句，却垂下眼避开广陵王的目光。
片刻功夫，菜已备齐。广陵王便在州牧府的后花园里寻了个凉亭，摆上酒菜，与孙尚香饯行。她坐在这心事重重的少女身侧，切了一碟糖馅烧饼配腌鳝丝递过去：“怎么了？愁眉苦脸的。有什么事，都跟嫂嫂说吧。”
孙尚香拈了块糖饼慢慢吃着，一双溜圆的杏眼转向广陵王，又转回来盯住桌上的菜：“嫂嫂，我有个问题。”她舔了舔手指上的糖，含住拇指不动。
“但说无妨。”