冀州平原，凛冬初至。但冀州的百姓，并不盼望天降瑞雪。
因为他们首先要活过这个冬天，才有机会忧虑明年的口粮。在曹广两军你来我往的连绵战火中，失去田地寓所者不计其数，雪能庇护越冬的庄稼，却不能慰藉拖家带口的流亡的蝼蚁。
这一夜，平原守将杨阜府中，广陵王坐在专为她安设的书房里，怀内揣了个袖炉，正将一封鸢报翻开细读。
四周寂寂无声，座旁金镂炉里点着醒神的麝香，穿鼻沁脑。
眼前光线忽然暗了一下。她敏锐抬头，注意到窗边一盏三叉青铜灯台上的烛火，刚刚恢复竖立燃烧之态。
还未等她有所动作，那正在摆动的窗帘便被“哗啦”一下撞碎，阿蝉从外破窗而入，足尖轻点，踢翻花瓶跃起向上，挺长刀捅向横梁，也就是广陵王头顶的位置。
寒光一闪，颈间霎凉。广陵王脖子上汗毛倒竖，正握着袖刀抬起手，却见一名黑衣男子与阿蝉双双落到地上。
阿蝉的刀被方才那道寒光震飞了，“咣当”掉在脚边。
她欲要抽出腰间的另一柄匕首，却被一杆银光瑟瑟的镔铁长矛打了下手背，那手便软绵绵垂下去，动弹不得。
烛光摇曳，眼前男子横矛而立，缓缓抬头。
一顶簪着荷花荷叶的宽沿纱帽下，露出个瘦削寡淡的长脸来。浅似无色的唇，修鼻细目如刀刻玉，翠眸一转不转钉牢她，像野兽的锁视。
“是你。好久不见。”
广陵王认出来了，这是刺客组织“华胥”的前任首席，张飞。
她将袖刀收回，又向外摆一下手，示意阿蝉退下。张飞若真要杀人，她们一个都拦不住，此时早该被串在矛上，多两个窟窿。
“没有很久，去年见过。你生辰的时候，我替你作了一幅画。”只不过，他视察广陵王住处时，并未在任何显眼的地方找到这幅得意之作。
——所以才要吓她。
“这次来又是为的什么？”
“有人放了榜，出高价，买你的人头。”
张飞的声音低沉而舒缓，仿佛总是处在一个将醒未醒的状态。唯有在出手的瞬间，才让人意识到危险之不可捉摸，来去如疾风骤雨。
不错。天底下最快的刺客，方有资格炫耀自己的慢。
“你想说什么，接单的人是你?”广陵王问话时，习惯性地挑起一边眉毛。
“不是。”性直之人，回答也向来直接。
“那你来干嘛?”
“我来替大哥打探几则消息，顺便，又接到了另一单。定制一套你的日常生活画集。”
广陵王这才注意到，张飞背着一个巨大的藤箱。
“哦？所以你要画多少张？”
仿佛就等着她问出这话，张飞立刻侧过身将背上藤箱取下，甩手扔到地上，发出“嘭”的重响，随后长矛一挑，揭开盖子，广陵王便垂下眼去看：里面满满当当装着玉润光泽的蚕茧纸，少说也有千张。
她面色瞬即变得比画纸还白，颓然坐下往后一躺，背靠在凭几上不想说话。
“划算的买卖。在你身边待着，一举两得。”
说话间，广陵王桌案上的墨条又被他顺到手里，举起来对着烛光翻转端详。此墨是江东例行送给她的年礼之一，名为“云光”，以松烟玉屑、珍珠鹿角入墨，锤炼万次方成，极为难得，据说与吴侯办公用的是同款。
张飞摩挲着墨条，眯起狭长的眼闻了闻，又伸出舌头舔了一下。
广陵王扶住额头闭上眼，决定不要这块墨。索性就送给他也罢！
“好墨，用你的。”他随即俯身凑到广陵王跟前，将墨条杵在砚上一碾，颔首称赞，“不错，这砚台也很发墨，适于冬日。”
——罢，前朝宫里赐的玄玉砚台也不要了。
仿佛注意到身边人的泄气，张飞随手收起墨条，居高临下地俯视广陵王，将她笼罩在一片阴影中，看不清表情：
“在我的画交稿之前，你，不能死。”
且不提广陵王如何在张飞的日夜描摹下坐立难安，却说另一搭兖州这头：两月前，孙权在与曹军的僵持中得了周瑜和玄蜂天蛾带兵带粮的援助，又经历几轮翻来覆去的智斗武攻，一举拿下定陶，直逼陈留。
此时曹操三面受敌：兖州与孙权正面交锋，冀州和广陵王你死我活，并州那边，袁尚残部蠢蠢欲动。
手下便有谋士向他献策：丞相不如暂避锋芒、韬光养晦，只留当前领地，停战求和，舍让原先兖州、冀州所失的一部分城池，挟天子退雍州自保、探西蜀风声，并尽快与里八华新任家主取得联系，养兵囤粮，待时再战。
曹操思虑间已有些心动，却未敢教敌人看出意向，只令前方作战将士加倍猛攻，不可呈现出半点退兵意图，自己却领大部队悄悄后撤。
但他进退间的犹豫还是被周瑜、孙权琢