“唔……该从哪里说起呢？”
短暂的沉默之后，红蕖讲起了自己的故事：
这秦宫中的宫人多如星云，来自不同的地方，各有其容貌。然而，她们的人生遭遇很是相似：因为家贫被卖，碌碌一生如牛马，最后消失得无声无息。
红蕖原本不叫红蕖。她出生在夏天，开满了荷花的季节，所以她的阿母给她取名“荷花”。
荷花还有个哥哥，叫大牛。
大牛比妹妹大了十二岁，很是老实憨厚。到了情窦初开的年纪时，他见了女人就禁不住红脸，却又忍不住偷瞧她们，有时夜里睡觉还会梦到。
纵然他心里早就存了娶妻的念头，却苦于家贫拿不出聘礼。这种自卑长时间压抑在心底，逐渐转变为了对父母的愤怒。大牛忽然变了性子，常常无故暴怒，对家人也拳脚相向起来。
无奈之下，贫家父母只能卖掉十岁的女儿。
荷花长得水灵秀气，为这个家换来了一头牛。
她是韩人，经过多次易手，最终被卖入了秦国。原本是要卖与人做妾，好在她凭着机灵劲儿逃了出来。
红蕖说到这儿，无奈地苦笑了下，“可是，能往哪儿逃呢？我生来只有当奴隶的命，一副下贱的骨头，连路边的野狗都不如。”
荷花在山沟草丛里东躲西藏了好几日，在她快要饿死的时候，被路过的嘉安公主救下了。
那一年，嘉安公主只有九岁。
荷花入宫为奴，后得公主赐名为“红蕖”。
桑语静静地听着，问道：“原来你和公主之间还有这样的渊源，那日你为何不提？”
“那日的确是婢子做事欠考虑了。婢子这条贱命，是嘉安公主恩赐的，若是有一日公主要拿走，红蕖绝不反抗。但是，公主现在已经不是婢子的主人了，美人您才是。只忠心于主人一人，是做婢子的本分。”
桑语看着红蕖无比认真而又坚定的表情，眼中满是自责愧疚。她想说几句劝慰的话，偏又不知说甚话好。
红蕖的手指在木盒上轻敲几下，“或许是穷怕了，这五年来，贵人们给的赏钱，一文也不愿妄花，都攒在这个木盒里了。只是偶尔打开看看，婢子就高兴得要命。”
桑语搜肠刮肚想找句话，但是无果。
“美人多日未好好休息，婢子不敢再耽误您的时辰。天黑，您小心脚下。”红蕖微笑着，眼中却丝毫没有笑意。
桑语抬手拍了拍她的肩，“我回房去了，晚安。”
黑夜万籁俱寂，愧疚越发深重。桑语几番辗转难入眠，最后决定送红蕖两副镯子。
翌日，桑语起了个早床，步行去了长乐宫。赵姬此刻还未起，她索性站在房檐下等着。
阳光泼洒下来，檐下垂挂着的冰锥逐渐融化成了水滴，啪地一声砸在她的脑袋上。
桑语仰头看了看，往旁边挪了一步。
有宫人径直走到她的跟前，行礼后道：“太后已经醒了，请美人进去说话。”
寝殿内弥漫着甜腻的橙子香味，令人心神为之清畅。
窗边安放着一张玉榻，榻上铺着锦被软垫。赵姬斜倚着身子半躺着，她的手搭在腹上，眼神直愣愣地发呆。
冬日的阳光浸着她的侧脸，勾勒出精微的阴翳。
嫪毐跪在她的脚边，粗壮的脖子肌肉虬结，他的手正轻轻地揉捏着赵姬的小腿，眼神专注而安静。
桑语脸色平和，上前盈盈拜下，“妾给太后见礼！太后昨夜休息得可好？”
赵姬似是才注意到她的存在，转过头来朝她招手笑道：“来，坐我身边来，让我好好看看。”
桑语在她身边坐下，脸上露出听话的歉意，“原本昨儿就应该来向您问安的，可又怕打扰了您休息，今日妾是来请罪的。”
“什么请罪不请罪的！都是一家人，何必这么客气。”赵姬微笑着拍拍她的手，“你义父屡次不吝言辞地夸赞你，还请我对你多加照顾。如今看来，他真是多虑了，我一见了你，心里就觉得喜欢，犹如亲女儿一般。”
桑语表现出恰当的受宠若惊的表情，“能有您这般好的君姑，是妾上辈子修来的福气！”说着要跪下来磕头。赵姬一把扶住，桑语便就势改为福身行礼。
“是个有孝心的新妇，太后可以安心了。”嫪毐一旁插话。
赵姬不着痕迹地看了一眼嫪毐，摆摆手道：“你先出去吧。”
待嫪毐退下后，室内的二人反而陷入了尴尬的沉默。桑语悄悄想着，赵姬表面上热情得近乎虚伪，心里可能正在催促她离开。
桑语虽未说话，目光却一直盯着赵姬。赵姬有些不自在地避开她的目光，伸手端起案上的陶碗。
那陶碗里，盛着的是羊奶。赵姬抿了一小口，觉得腥，便又搁下了。
“语儿，宫里的一切可都习惯？”
“回太后的话，一切都习惯。