笑着说，“修行得很顺利？”
半响过去，歌代都没有接话。
难道事实恰好相反，其实是非常不顺吗？琢磨着自己是不是说错了话，乱菊放开歌代，转而紧盯着她的脸，试图从中找出她一反常态的原因，“是遇到……”
“乱菊！”歌代皱着眉，打断了乱菊的话，“我对你说过，我今天要去修行吗？”
“是啊，早上说的，怎么了？”
“……啊，没事没事，只是一时记不起来我今天早上是不是有和你说过话，所以刚刚在努力回想。”
“哈？就因为这个？”乱菊松了口气，“看你凝重的表情，我还以为要出什么大事呢。”
“抱歉，”歌代合掌道歉，“大概因为我最近对修行过于投入，心里想的净是修炼的事情，除此以外的事情反而有点模糊不清了。”
“你终于意识到自己努力过头了吗？”乱菊很是欣慰，她一直以来都隐隐有些担心，考虑着歌代是不是太过于勉强自己，“明明已经很厉害了，稍微放松一下也没关系啊。说起来，我今天逛街时发现了一家很不错的店哦，明天一起去吧！”
乱菊的眼睛明亮清澈，歌代注视了片刻，然后垂下眼帘，“我有时候会想起柊真由。”她看着脚边的小草，轻声说，“每当我想到她，我就会觉得自己的能力还远远不够。”
“祈……”尽管成为死神本就意味着会面临众多离别，但在学生时代就不得不两次直面同窗的死亡，这对祈来说，是不是过分残酷呢。
“即使是护廷十三队，也没有办法保证每次出任务都是零伤亡。”乱菊编织着劝慰的话语，“你击败了虚，保护了实习的后辈，已经很了不起啦，换成其他学生还不一定能做到呢。”
“……谢谢你，乱菊。”乱菊正要继续搜刮合适的言辞，歌代已配合地揭过了这沉重的一页，积极地回应起邀约，“明天的话，我想休息一下，我们后天再一起逛街怎么样？”
*
从边缘的流魂街南部地区返回真央灵术院的路途非常漫长，若是未曾掌握瞬步技巧，大概还会耗费更多时间。
踏入西边的白道门前，歌代祈特意回了一趟家——准确地说是在家的附近仔细观察良久，姐姐和邻居都过着一如既往的平静生活，周围没有突然出现可疑的人士，房屋里也没有发现监视的痕迹。
一切都很正常。
尽量隐藏行踪，悄悄回到灵术院后，歌代见到的也是如往日并无区别的校园，实习的变故以及她的中途离队似乎都并未掀起一丝波澜。虽说依照瀞灵廷一贯的倾向，也存在着“封锁信息导致大部分人都不知情，因此也无法评论”的可能。
但至少她的同窗不可能毫无反应——那可是并肩作战过的交情，她还是有自信的。
一切都很正常。
甚至连宿舍的摆设都跟她走之前一模一样，似乎明示着这里并未被搜查过。
乱菊看见她时只有开心而无意外，就像她根本没有突然离开十数日一般，就像她每日都会与其相见一般。
不对。
「……是啊，早上说的，怎么了……」
她没有说过这样的话。
「……你击败了虚，保护了实习的后辈……」
那一天出现在她们面前的也不是虚。
为什么？
圆月悬挂于尸魂界的夜空，照亮了前行的道路。
越过众多安静无明的建筑物，歌代在依然有灯光摇曳的房间前停步，就像早已料到将会有人在深夜时分到访似的，房门正敞开着，在那之后——
棕发棕瞳的死神朝眼前的访客扬起了从容的微笑。
“好久不见，祈。”
他的眼神仿佛洞悉了一切，他的话语包含着全然的确信。
“欢迎回到尸魂界。”