。
模糊的视线中，他似乎看到一个高大的身影正在他床前来回踱步，他虚弱地唤了一声“大兄。”那人方止了步伐，凑至床边。
“你可算是醒了！”孝瑜颤声道，说完他伸出大手扶撑起孝瓘，将水杯抵在他唇边，“起来，喝口水。”
孝瓘饮了一口水，稍稍缓解了些喉咙中的干痛燥热，但声音依旧有些沙哑：“大兄公务繁忙，今日怎么有空来我这里了？”
“你病成这样，怎不遣人知会一声？”孝瑜叹了口气道。
“我的事已和兄长说了，若真到了那日，想来清操自会命人告知吧。”
“别胡说！为兄已遣细作去突厥寻药了,只是听闻那毒极为难炼，并不易得。”孝瑜将水杯置于案上，“我听尉相愿说，你晨起服了马先生的药，现在感觉好些了吗？”
孝瓘点点头，“马先生亲往塞外，在盐泽捉了几条蜥蜴，本想带回定州繁育，却因未辨雌雄而失败。彼时我已毒发，先生只得将那几只炼制成药，昨夜送至邺城，用以暂缓毒性。”
“如此可延多久时日？”
“这个马先生也说不准。不过他与清操说，他会再往塞外。”
“那便好……”孝瑜拍了拍床沿，“你好生将养，就……就不要再上前线了吧……”
孝瓘听他语气有些迟疑，似话中有话，遂问道：“大兄此言何意？”
孝瑜一笑，“陛下已决定清剿突厥杂部，高叡举荐你来领兵。”
孝瓘也是一笑，“为何是赵郡王，而非大兄举荐？”
“因为我举荐的正是他高叡。”孝瑜挑了挑长眉，“所有皇亲宗族之中，高叡已列大宗正卿，地位最为煊赫。在尚书省里，他身踞尚书令，行丞相之职，我与和士开也只能分列左、右仆射，各掌三部。①高叡乃孝昭顾命，一直是被至尊猜度，他便巧言令色以固其位；西域丑胡和士开，更是极尽邀宠之能事。我夹在此二人间，想要更进一步，属实不易，好在至尊念及少年情谊，对我的话尚能听进去几分。前些日，我跟至尊提起赵郡王父行乱后宅被太祖杖杀之事，恐其心存怨恨，不宜委以重任，至尊深以为然。而今至尊既已决意靖边，我便顺势举荐他去领兵。”
“阿兄思虑缜密，却不曾想过我的立场与境地。”
“我知道你的想法。你自小好武，想在疆场建功立业，我自然也是支持的。我大齐以武立国，手无军权，便是无根之木，再大的权势也会如浮萍四散。但眼下的良机不可错失，待我手握相权，定会助你一臂之力。”
孝瓘望着大兄，那张熟悉的脸隐约有了陌生之感。
“朝堂诡谲，非我所善，我心中所想，仅戍守边关，保境安民而已。倘使陛下下旨，孝瓘义不容辞。”