“姐姐，久居于此不是个办法，我知道你本性自由，行止由心，可现在这么一闹，父亲肯定心疼了，去不去宫里也还不一定。”
一阵风拂过，带起芷兮肩上一缕青丝，“妹妹有所不知，我从家里逃出来并非只因不想进宫，这原本是母亲的安排。两月前，北襄王对我朝下了战书，圣上为息战竟想派公主去和亲，因此与张皇后闹得不可开交，父亲为了加官进爵，于是瞒着你与主母在圣上面前提出让我替公主嫁去北襄。我实在委屈，就偷偷将此事告与母亲，她便心生一计，暗中派人护送我改名来参选扶光派的比试，若是考中，就对外放出我病死的消息，我就能永远留在扶光了。没想到眼下被父亲抢先一步，竟还给了悬赏！”
芷兮脸色铁青，吓得子慧不敢出声，眼中满是心疼。
“姐姐……”
芷兮向远山望去，又开口道：“可这儿也倒清闲，师兄弟们一个个道骨仙风，我们想那么远又能如何？不如你也留下来陪我吧。”
“我可住不惯这穷山恶水。”
“呵，你初来扶光，我先带你去看看这山景，平日在京城可见不到。”
芷兮朝布满青萝藤的石径跑去，一路上云海越积越多，雾霭苍茫，有如仙境，不远处青峰耸立，直奔云霄。
两人在一丛彼岸花旁停下，火红的花丛衬得人格外明媚，山风拂过，将松香请入口鼻。
芷兮卧在山石上，双手枕在颈下，更像个浪荡公子。她掏出一支口箫，对远山吹上一曲，山谷报箫乐以悠扬的回音。
“要是能一辈子呆在这样的地方多好！”芷兮望着眼前美得溢于言表的景色，却只觉得苍茫寂寥。
“来喝桂花酿！”两人身后猛然传来一句，壬洛走上前来，目光绕过芷兮，来到远处苍翠的山林。
玥荣道：“壬洛姐姐原来一直在偷听啊！”
“我刚刚才找到这儿，有些话想同尔朱羽妹妹说。”
“这位是？”
“这位姐姐是扶光派的护法，昨晚我被侍卫拦下，幸亏遇上她带我进来。”
“原来如此。”
壬洛转而对芷兮说：“我不知困住你的是什么，但追寻自由的人总归是不愿在一处久留的，我也曾执着于一隅，在那时有亲故相伴，可还是使人倍感寂寞，我在那里享尽了从前没有的荣华富贵，已是万幸，我以为我的根就扎在，可人与人的命运终究不同，执着也无用，这天下说变就变，在哪都有束缚，这里也一样。”
“师姐这话我还不懂，要想摆脱身不由己的境地，绝非易事，但愿我们今后的路好走一些。”
壬洛接着说道：“什么时候准备下山了，就来找我，最近逆党作乱，一路上多加小心。临行时想我再教你两式剑法，就当作是送别礼。”
“那就借师姐吉言，”芷兮扬唇一笑，俯身行礼。
午夜，山林中天色沉郁，黑云频频，宛如化不开的焦墨。
客舍内，芷兮毫无困意，只浮想着白天的事。
她撑起头，望向窗外长夜繁星，这深山独有的景象。
“荧惑高照，入庙太微，这是破国乱军之兆，朝中恐有兵叛，难怪爹爹急着邀功自保，遣我替公主嫁去敌国。母亲先前念叨的婳绫院虽是个安宁所在，但以我的性子，呆在皇宫恐怕会惹出更多事来，倒不如上山当个游侠痛快。国难当头，却靠牺牲女子以安社稷，要这满朝将军有何用？”
她正喃喃低语，恍惚间砖瓦碎地之声，立刻起身，推门出来，门外却什么人也没有。
“谁在那里！”
没有回应，但唯独玥荣的屋子门扉虚掩。
她奔向那间屋子，里面竟无妹妹踪影，空气中带着一种令人目眩的松香，她赶忙掩住口鼻。
“许是她昨天说的那墨贩来此挟人索财，可这九壬山的地图画在一种特制的纸上，需用扶光山寺的符水浸湿才能显现，这两样东西，只有应召比试的弟子才能拿到，此人如何得知扶光派的详细位置？身份想必不简单，得赶紧去镇上打听清楚。”
芷兮蒙上黑纱，打晕侍卫，闯开一道侧门，快步跑去清洛镇上。
行至山脚，她却被一个麻袋猝不及防罩住了头，一阵熟悉的暗香扑面而来，直呛入喉咙，使她无力反抗。
一早，白绛辰便来到客舍，却迟迟不见芷兮出来，才知出了事。
白绛辰将墨贩嘱托与芷兮失踪一事悉数转告少主与护法，便匆匆下山来到镇上。
绛辰破开墨店大门，径直闯入。
“何人擅闯？！”
堂内徐步走出一人，蒙着面纱，长袖一甩，两排银针便呈巨爪形朝白绛辰打来，白绛辰闪身避过，排针如跃鱼在空中划过一流线道便斜插进土地中。
那人双踵离地，提刀滑行而来，白绛辰不得不转守为攻，使出钩纶将劈来的弯刀挡下。
面纱飘落，正是墨店老板