陆家这一代的兄弟几人中，最大的陆元柏是个药罐子，几乎不曾出自己的院子。第二的陆元枫心性虽宽厚，但也无甚出挑之处。而唯一的嫡子陆元棣看着芝兰玉树，却是个不爱理人的。因此要说谁最能闹腾，还得是三少爷陆元桦。此人是陆家有名的混世魔王，因为三太太受宠，他也养成了跋扈的性子，又因为兄姐都纵容着，平日里除了老太太和陆程，便没人能管教他。
这陆元桦其实和雪梅同龄，算上出生的日子，他也就是比雪梅大两个月。在雪梅被收作陆家养女之后，这位同龄兄长对她可是诸多不满，最喜欢明着让她下不来台。
雪梅记得第一年的除夕，按照惯例陆家人是要一块儿吃年夜饭的。虽是一道吃饭，但陆家次序分明，老太太、陆程、严凤榕和陆元棣一桌，姨娘太太们一桌，其余兄弟姊妹再另开一桌。雪梅那时候还是第一回和那么多人一起吃饭，她从下午就开始梳妆，在房间里打扮了许久，才小心地入了席。
而在那厅子里，其他姐妹也不和她说话，她们都坐在一块儿，讨论着时兴的胭脂和开春要裁做新衫，雪梅插不上话，便显得格格不入。所幸入席之后，她就坐在陆贞滢的左边，四小姐对她颇为客气，还让自己的丫鬟替她布菜。虽是如此，她也吃得心不在焉，忽然便听到主桌的陆程开口教训人。
“你怎么回事？今天是年三十，你还这么晚回来？”
雪梅悄悄看过去，原来是都已经开席了，那陆元桦才从外头回来。面对陆程的说教，他满不在乎地挠挠头，说：“父亲别生气，我就是和贺若祁去买爆竹了。这不正好还在吃着呢吗？那我回来得也没有很迟。”
“你还有脸辩解？”陆程把筷子往碗上一放，“你看看你自己像话吗？你这么有理，那就别回来了！”
严凤榕见状赶紧替陆程倒了杯酒，给他顺气道：“老爷莫要生气，小孩子贪玩也是常有的事情，回来了便好，大年夜的，气坏了自己不值当。”
她向来对陆程温柔顺意，在庶子女们面前也是淳厚温婉的主母样式，因而陆程也不会给她难堪，只是喝了那杯酒，看着陆元桦冷哼一声。
而陆老太太坐在那儿，也没什么表示，她只看了陆元桦一眼，就说：“就随他去吧，龙生九子各有不同，哪有个个都能像棣儿那般省心的，家里头有这样一个便够了。”说着，她又给陆元棣夹了菜，显得颇有祖母之慈爱。
陆老太太言下之意，便是陆元桦这样的庶子就算再顽劣，也成不了什么气候，家里头的嫡子有出息便行。这话听得陆元桦不大舒服，他看了一眼那座上的陆元棣，方才回来的那股高兴劲儿便消失了，沉下了脸正要说些什么时。
那三太太连忙起身把他拉了过来，她穿着粉袄掐腰襦裙，脸上的妆也娇艳，竟看不出年岁，施施然把陆元桦护在了后面，对着主桌的老爷夫人福了福身子，讪笑道：“是云霞没教好桦儿，大过年的给老太太、老爷和夫人添忧了。”随即有转身拍了拍陆元桦的肩膀，低声道：“桦儿，下回可不能这么晚回来了，快给老爷认个错。”
陆元桦根本不愿意，怎么扯都不肯动。那三太太只能极小声在他耳边说：“就当娘求你了，别在这儿犟。”最后陆元桦也只是别过脸，象征性地给陆程认了个错，才算了事。
陆程不想多看，便摆手让他走开，说是眼不见心不烦。
严凤榕出来打圆场，说：“好了，菜该凉了，大家都坐下吧，今儿是年夜，咱们一家人都别拘着了。”
她这一说完，大家也才开始重新动筷子。陆贞滢在她旁边说：“三哥总是特别淘气，谁也管不住他，要不是母亲和三姨娘护着呀，他今儿保准要挨罚。”
雪梅点点头，问她：“三姨娘是他生母，自然要护着，可母亲......她为什么也要帮他说话呢？是母亲她人太好了吗？”
而陆贞滢年纪虽小，听了她这话，小姑娘眼底闪过一丝复杂的神色，随即也只笑了笑，说：“是吧，没有人说母亲不好的呢，她总是对所有人都那么仁善。”
那时候的雪梅才刚从丫鬟被收为养女，很多事情根本不明白，也不知道自己原来是陆家真正的千金小姐。她那会儿满心地以为那严凤榕是真的面善心慈，把自己收为养女，让她从此不用风吹日晒，这对当时的她来说已经是有大恩。而如今看着她就算是面对庶子庶女，也不曾有过半分厉色，便觉得她心胸宽广，实在厚德。
她从下午开始就为了打扮而没好好吃过东西，看着一桌子珍馐菜肴，这会儿便觉得甚饿。她以前都是吃的下人食物，无外乎青菜糙米，几天才能吃上一顿肉，这让她瘦得厉害。在看到桌上那碟冰糖肘子的时候，便伸了筷子就要去夹。
忽然，她感觉到一股不善的视线，她抬眼望去，对上了陆元桦倨傲的双眸。他看着还因为刚才自己被迫认错的事情生气，而这股气在看到雪梅的时候，似乎找到了出口。
他冷哼一声，说：“你一个丫鬟，怎么能上桌吃饭？”
雪梅听