薛宁菱顾不上时悯，道：“时姐姐，情况有变，恐是有妖怪进了村子，我得赶回去。”
说罢，薛宁菱便要走。
时悯拦住心焦的薛宁菱，道：“事有轻重缓急，我同你过去。”
薛宁菱感激道：“真是再好不过，时姐姐请跟我走，我们抄近道回去。”
二人从山野荒路赶往河杨村，一路疾行，在夕阳落山时分赶至村前山脚下。
只是远远看去，便见村里多处燃起狼烟，然而并未听见拼斗或是嚎啕声音。
薛宁菱急着往回赶，没有注意这番不同寻常的情形。
时悯跟在她身后，两人来到村口，村子黯淡，家家户户没有亮起一盏灯火。
村口为防妖怪的鹿砦栅栏已经被大肆破坏，一片狼藉，奇怪的是没闻到血腥气味。
时悯一踏进村子，便察觉暗处躲着人，是村民小心翼翼藏身于屋中，透过门缝窗子朝外警惕打量。
薛宁菱大喊道：“有人吗？是我，你们不用害怕！”
时悯只跟在她身后不动声色。
过了一会，薛宁菱的声音将躲藏的村民引了出来。
紧闭的柴门打开，村民点亮烛火打上灯笼陆陆续续走出，见到薛宁菱，有如见到救星。
“薛姑娘你可算是回来了！那群妖怪又来了！”
“这没钱没命的日子真是没法过下去了！”
“你一定得帮我们啊……”
村民们哀嚎着哭天抢地，抓住唯一的救命稻草诉苦求救。
薛宁菱看着众人，抿了抿唇，道：“你们放心，有我在不会让妖怪害你们的！”她抬眼望向四周，“妖怪去了何处？可有人受伤？”
村民面面相觑，终于有人道：“薛姑娘，大家伙一见妖怪下山，便燃烟求助。不过怪得很，那群妖怪闯入村子，却没抓人，只是留了话。”
薛宁菱蹙眉道：“什么话？”
村民道：“他们……他们说只要姑娘一人去妖寨，便不为难我们。若是不去，明日还会再来，到时便不会放过我们。”
薛宁菱攥紧了拳头，但还是沉住气，道：“好，我知道了。大家没事便好。”
村民瞥一眼薛宁菱，试探道：“那薛姑娘可会应了妖怪的说法？”
话音落下，围在周边的村民们一双双眼睛全都朝薛宁菱看去。
薛宁菱望着众人希翼的目光，咽了口口水，刚要回答，一位妇人推开人群跑上前来。
“娘。”薛宁菱低声叫道。
同时快速打量一眼，见她安然无恙暗自松了口气。
妇人一把抓住薛宁菱的手，凝视她的面容，半晌转过身，面向村民。
“你们这群贪生怕死的人，为求保命想将我女儿推上妖寨！她一人如何能奈何那么多妖怪？这不是让她去找死吗！”
薛宁菱拉住她娘的手，想让她别这么说。
薛母却不吐不快：“我家菱儿每日在外驱赶妖怪，保护村子。你们可好，却要害死保护你们的人！若没有了菱儿，那群妖怪再没顾虑，全村都要跟着没命！”
她的一番话激起了村民的反应，众说纷纭，议论不休。
“薛大娘这话似乎有点道理，薛姑娘不能出事。”
“可明日妖怪寻上门来又该如何？”
“……”
薛母握紧薛宁菱的手，朝她摇头，不愿让她一人冒险。
薛宁菱明白母亲的忧心，正想说点什么，人群中忽然有人提起一桩月前的事。
“薛姑娘先前不是救了一个人吗？当时说好会出钱替我们摆脱那群妖怪，怎么事到如今都还没个影？”一个汉子高声斥问道，“我瞧着他总躲着不出门，说不定就是妖怪！我们竟还真信了你的话，好心留他！”
“这……”薛姑娘沉吟道，“无论如何，他已帮我们交付一月的钱财，否则这一月他们如何会放过村子？”
汉子哼声道：“怕是在诓骗我们！这会一想，莫不是你暗中早跟妖怪勾结了？装出样子成日在外说是保护村子，其实根本就是和他们一伙的！”
被他一说，村民们不禁心生疑虑。
有人低声道：“是啊，要么这些日子她一人对付妖怪，身上也没受个伤？”
“说不准真是伙同妖怪害人骗钱！”
薛母越听越生气，怒斥道：“你们贯会胡说八道！菱儿为村子做了这么多事你们却还诬赖我们，你们……”
她气得喘不上气来，薛宁菱赶紧拍拍她的背顺气，拧眉环视众人。
汉子讥笑着站出来，又道：“想证明对错，很简单。薛姑娘不是从修仙真人那习得一身本领，又持有宝剑，法力高强，只要去山上除了那群妖怪，一切不言自明。”
村民附和道：“对！上山除妖！上山除妖！”
声音渐渐增大，在场的村