吉少了。
裴沉榆从只言片语中捋清了事情脉络。这襄州知州曹淮先以粮储不足为借口阻挡流民进城，又与乡绅富户暗中勾结抬高粮价倒卖救济粮。如此一来，城外流民饿殍遍野，城中百姓掏光家当，大把官银全进了他的腰包。
可他为何如此大胆？虽说和亲的车辇行进缓慢，但总归就是近日到达。到时候事情捅到五皇子耳中，那可就是杀头的罪名。
不，等等！
裴沉榆突然忆起一事，前世她也是经此地入漠北，却未曾见过流民的踪迹。难道上千余人短短数日竟能凭空消失？
霎时间，一种极为可怕的念头从脑海中冒出，惊得她浑身冷汗。
恐怕这些人不是消失而是死了。没有需要安置的流民，也就没有值得问责的罪名。城中知晓此事的人都是尝到甜头的共犯，自然也不会冒险戳穿。
兹事体大，还得仔细查明方能做论断。
“你方才说你娘和他人所得何病？”
凌霄答道：“说是疮病，具体不太清楚。我娘之前会用茵犀香煮汤辟疠，现在草药早被饿不择食的流民啃光，病情也是迅速扩散。”
裴沉榆叫来林梧，让他带着凌霄去各处药堂问诊开药，又嘱咐刘方等人备好足够的干粮。
“姑娘你这是何意？我们是来做生意的，犯不着做这些赔钱费力的事啊。救了那些人也未必会记着你的好。”
“我爹不在，我的话就这么不顶用吗？”裴沉榆冷然睥睨一眼，隐隐有些迫人的气势。
刘方被这气势压得连连摇头直呼不敢，忙拽着身后小厮出了门。
凌霄领着林梧走出二里地，终于忍不住开口道：“你家姑娘究竟是菩萨心肠还是头脑不好？官家不管的她敢管？”
“愿意帮你还这么多话。”林梧面无表情瞥了她一眼，“不过姑娘自幼性子怯懦常受欺负，也不愿与外人亲近，现下倒是有些不一样了。”
凌霄眼睛骨碌碌乱转，想起自己娘亲也是如此，明明自身难保还要采药救人，真不明白所图为何。
两人谈话间迈入药堂，那掌柜见凌霄一身破落衣裳，刚想张口逐人。就见后面爷放下一锭宝银，转瞬换了副满脸堆笑的表情。
凌霄感受了一把狐假虎威的快乐，当即板着脸使唤掌柜开方、抓药、称重，看着他团团转的模样噗呲笑出声来。
林梧将这笑容收入眼底，也无意破坏她的兴致。两人接过药包，马不停蹄赶往下一家，逛了一圈才回到客栈。
裴沉榆换了件素绒绣花袄，外面披着软毛织锦披风，裹得严严实实地侯在门外。见他们回来领着一道向城外而去。
士兵对于出城之人并未过多盘问，一行人跟着凌霄不经官道沿小径上了山。沿途的树皮、草根都被啃了干净。偶有几具尸体横陈，有些已然开始溃烂。
“我们大多是白日出去觅食，夜里回这边歇息。好在山头有一座破庙能供瓦墙遮头，不然天寒地冻可熬不住几晚。”
一刻钟后，裴沉榆见到凌霄口中的破庙，不过是几间残破不堪的屋舍，地上散落着枯草碎瓦，泥塑佛像上也结满了蜘蛛网。将将迈入门内，一股难以言喻的恶臭味迎面扑来。
此处聚集的流民众多，大多都生了重病，奄奄一息地躺在地上，连扑上来讨要食物的力气都没有。
凌霄眼尖地瞧见自己的娘亲，连忙迈步上前。那是个瘦弱不堪的中年妇女，脸上同样涂着黑乎乎的碳粉，已经几欲昏厥。
裴沉榆跟在身后，隔着一条巾帕掀开她的衣袖，入眼处皆是斑驳的恶疮。
裴沉榆将制好的药丸以清水送服，又把干粮掰成小块放入她口中。林梧等人有样学样，也忙着照顾其他病重的流民。
“霄霄！”凌氏悠悠转醒，眼泪也随之涌出，“娘还当你回不来了，正梦见去黄泉路上再做母女咧。”
凌霄也带着哭腔：“娘，可别说这种丧气话。我这不是好端端的，你也一定会好起来的。”
凌氏眸色变得晦暗，叹道：“你三叔他就没能回来。”