衡武十五年，京城。
朱红色车轮在望不到尽头的东长街上来来往往，络绎不绝。
紫色城墙映照着整个皇城，王侯贵族的府邸尽收其中。登高目之所及，朱门绣户镶金叠翠，茶坊酒肆歌舞笙箫，广厦珠帘鳞次栉比，宝马香车驰于夹道，遍地绮罗冠服华袍带香。
五湖四海珍品汇聚于市，和贵门隔了几条街，便是人人皆知的京城商铺老板柳家府宅。
庭院内，桑凝正在忙着制一款姑娘专用的芳华香。
“宁瑕师傅，你要的合香，香炉都已经备好了，我这就将小姐所有的衣服都拿来熏一熏。”
桑凝看着嬷嬷，笑着说道：“你这样熏，香味空浮于表，不出几个时辰便散尽了，无法持久到姑娘的冬至宴了。况且你还未用隔片，虽是用了银霜炭，却终究多少会添了炭火气味。”
嬷嬷听着有些蒙了，“那我要怎样熏？”
桑凝伸手，大方地说着：“衣服给我。”
桑凝仔细打量了一番此衣，材质织锦，绣工复杂，厚度合适。留香持久倒是不难。
桑凝一边准备熏笼，头也不抬地嘱咐管家，“帮我烧一壶子热水来，要滚开的水。”
虽然不知她要做甚，但是管家还是照做了。
桑凝将熏笼打开，用香箸从盒里夹取几块方才制的芳华香，放了进去。
底下烧炭盆上和熏笼间放了一层隔片，香气在炭火开始起红星时便缓缓释放出独特的香气，醇而宜人。
“宁师傅，你要的热水来了。当心烫！”
桑凝就着湿润的帕子接过铜盆热水，放置在那熏笼下方。
热气蒸腾着白雾，趁机将衣服覆盖了上去。
一旁的嬷嬷见了，更加不解了：“宁师傅，你这是要干嘛？”
“先蒸衣，让它沾染湿润之气，再焚香熏衣。如此一来，那香气便会随着热气蒸入衣服的每一道肉眼看不见的气孔之间，存香数日，经久不散。如此熏衣之后再加熨帖，熏好后记得收入竹衣奁内，衣香只会愈加醇宜。”
嬷嬷看得有些呆了，却从未见过如此麻利的手法。
爽朗厚重的笑声响起，柳老板不知何时站在了一旁，“不愧是近来最受欢迎的香师，不仅仅是调制的芳华香别具一格，淡雅清新，闻之不忘，果然好手艺。”
桑凝起身回礼，淡淡笑道，“过誉了。柳老板多给我些赏钱就好。”
柳老板大笑，“自当如是。冬至宴上，若我家姑娘相中了一门好姻亲，来日必将再次重谢。”
桑凝只是笑笑，接过了管家递来的打赏银两包，毫不客气地收下。
她心想，回去后，总算是可以给桑老头和小景置办一身新衣了。
天色已晚，寒意将至。桑凝回到西坊街衢的家里。
这儿比东边却要冷清得多，贫者多聚于此。
邻舍们清早便出门叫卖做活，往往深夜才归家休憩。
几年前，桑凝和家人来到京城，易骨换脸，再不复从前面容，且将父亲脸上的罪印也用特制药泥抹去，以这“宁瑕”为名，盘下了一间不起眼的香铺子，身旁带着一个小香童徒弟，日日忙里忙外。
虽是一袭粗布衣裳，普通相貌，但她那一双明澈清亮的眸子，就像春日的一汪泉水，遮不住的动人眼波，让人看了总不免心生荡漾。
桑凝做起事来仔细妥帖，香品独特一绝，价格也十分厚道，不久便在这西街坊邻里口碑流传开来。
今日柳老板便是受人推荐，方才请她过府合香熏衣。
但也有例外。
有时候人做一件事做得好，对别人来说却未必是好事，那就是以当她将他人的事给做好的时候，尤其是以一种不被理解的方式。
比如前街的医馆的李大夫。
“小景，大婶说前街医馆李老太太最近头疼老毛病频发了，你把这合香送到医馆去，让她用热水焚香熏鼻子试试。”
桑凝正在铺子里忙着，却见徒弟小景垂下眸，“我不想去，我讨厌李大夫！”
“你这孩子又是怎么了？”
“师父，你上次做得好辛苦一晚上的香药，全被那李大夫给扔了，我都看见了。”
“他还让我回来警告你说，”小景稚嫩的脸蛋皱着眉，学着李大夫傲骨凌然的语气故作严肃道：“‘一个半吊子香师傅，再乱行医，我就去告官’！”
桑凝无奈叹气，那李大夫的确常对她的香嗤之以鼻。
她和李大夫结下梁子，是因邻居大婶请她添些驻颜香料进自己的日常药方里，不知怎么让李大夫知道了，见她将阴阳寒热相冲的香药混入了那方子，李大夫愤怒地找上门来，对改了他药方的她只扔下这一句话便生气离开了——
“你不过一个制香师傅，也就会做点脂香俗粉之物，莫要乱行医！那些妇人趋之若鹜，不过是因为女人钱财最