见有人来，沈寒枝迅速缩回手，神色惊慌地后退两步，意外撞到了香案一角。
一颗供果掉在地上，无声无息地滚到角落里。
太守同眼前的女子相顾无言，好半晌才回过神，紧跟在莫策身后穿过垂花门进到小庭院里，问：“你又是谁啊？”语气相当无奈。
不都说害怕义庄吗？怎的今日如此热闹！这要是再凭空出现一个人，都可以凑张桌子打马吊了！
“我……”沈寒枝低头支吾，双手垂于身前，十指交缠深显不安。
莫策眼底浮现出隐隐的担忧，警惕的目光在沈寒枝和太守之间不停徘徊。太守不察，只顾着盯看沈寒枝，见她嘟哝半晌仍说不出一句整话，便失了耐性，斥声又催问一遍。
沈寒枝嗫嚅道：“民女是普济院的浣衣女。”她看上去很紧张，但比起害怕尸体，她的表现更像是害怕太守。
正是这种敬畏感令太守的内心顿时充满了威严与自傲。只见太守双手往身后一背，轻昂起下巴斜睨着沈寒枝，道：“你且报上名来。”
“阿沈。”
“来此作甚？”
“……”
沈寒枝不说话了，眼睛直勾勾地盯着棺材里的那具尸体。
太守以为棺材里躺着的尸身样貌惨不忍睹，所以始终不敢靠近，殊不知王恩富早就找郡内最厉害的殓尸人替其子梳洗。因王有义背部皮肤不知所踪，殓尸人便用一整块牛皮缝补上去，又往里塞了些干草将尸身凑得完整，此外，王恩富亲自为王有义换了一身华贵的寿衣，还在棺内铺了不少金银玉器……
王恩富想在案情水落石出前保护好儿子的尸身，故意放出话说尸体开膛破肚、皮肉不全极“端可怖，免得有贼子打陪葬品的主意，以致毁尸灭迹。但他忽略了一点：如此令人胆寒的尸身根本没人愿意守。俗话说富贵险中求，不管尸体有多么可怕，“无人看守”四个字便足以吸引那些穷途末路之人前来偷窃了，毕竟，死人总不会比活人更可怕。
等到沈寒枝来的时候，棺材里已经没剩什么值钱的东西了。
太守拔高声调道：“本太守在问你话！快如实交代！”
沈寒枝收回视线，低头盯着脚尖，直言：“回大人，民女是来偷东西的。”
这直白的回答反倒弄得太守噎了住。太守想不明白，且不说义庄有什么好偷的，就说这世上还有窃贼主动认罪的道理？
沈寒枝一副不敢抬头的样子，说：“普济院已经好几个月没有发放口粮了，民女实在走投无路，便想来义庄拿些衣物去卖钱，好换……换几个馒头吃。”
莫策唇角弯起微不可察的弧度，看向沈寒枝的眼神也从原本的担心渐渐变得戏谑。
“这样啊，咳，这个……”太守只觉得嗓子发紧，一时不知该说什么。
沈寒枝像是拿准他不敢再问下去，躬着身子急切地补充道：“民女知错了，还请太守莫要将民女送去官府！”
自然不能送去官府！太守提心吊胆地想：若将此女押送官府，她必会当众提及救济粮的事情！人多口杂，一传十、十传百，那样自己克扣救济粮的事便早晚会传到州牧大人的耳朵里！到时候乌纱帽可就难保了……太守脸色乍青，瞟一眼沈寒枝，恫疑虚喝道：“你都拿什么东西了？还不赶紧交出来！”
沈寒枝衣着单薄且未带包袱，唯有手里攥着一条刚才从尸体腰间拽下来的腰带，“只有它。”
腰带虽精致，但到底是死人所用，算不得贵重。
太守视线落在那条腰带上，心里轻蔑道：此物分文不值，即便拿去集市上卖，最多也就值一两银子，实没必要因小失大，为着一条腰带搭上赔尽前程仕途的风险。
“罢了，今后莫要再做这样的事了。你若在普济院呆不下去，可以改做别的营生嘛。”太守说得再轻巧不过，说完又看向沈寒枝，以为她是年纪尚小、家中教养不足所以才心生贪念行了歹事，遂又摆出高高在上的姿态教育她道，“盗取死者财物，既是对死者大不敬，亦容易给自身招惹灾邪，就算你把东西卖了出去，那钱也不算是好来的呀！你拿着那种钱，心里能踏实得了？”
沈寒枝嘴角忍不住抽动，生怕被太守看出自己在笑，赶忙把头又垂低了些，回道：“嗯，自是不能安心。”
“还是的呀！你……”太守见其附和立刻自满起来，正当他想再说些什么时，突然被一阵窸窸窣窣声打断。
沈寒枝亦觉得奇怪，方才来时并未发现此处还有旁人啊。她同莫策交换了一个眼神，警惕地凝视发出动静的香案后。莫策则不动声色地移步到另一侧，随时准备出手擒住对方。
太守被吓到了，拔腿躲得老远。
少顷，一个披头散发、满身泥污的身形从香案后伏地爬出，慢慢向沈寒枝靠近，其乱糟糟的头发遮住了多半面容，却留出一双明亮干净的眼睛正深深地望着沈寒枝。
他是谁？人还是妖？在这里呆多久