“我，”常金花嘴忽而停顿，不再咀嚼，与仿佛能透一切的眼神对视，吓得一激灵，“初九不喝酒的时候 ，人挺随和，月儿就不用说了，从小就招人疼。”
“她妈呢？”
一听见宋爱理，常金花一反常态，往破庙方向瞅了瞅，确认离得很远，才做了个吞咽的动作，朝曹玲玲看过去，“我个人的看法，初九媳妇可能被诅咒了。”
“有这事？”
“别看檀家现在穷困潦倒，四年前刚来的时候不这样，初九有点富态，他媳妇还有奶水，怀里抱着一两岁的月儿，看上去和官家小姐似的。"
“一切的改变是自从王八来了以后？”
“嗯。怎么说呢，我一般不搬弄是非，”常金花欲言又止，作难以启齿状，“王八—。”
“我知道，王八喜欢宋爱理，只是，这和她的病可有关系？”
“这个，”常金花又开始纠结了，“我有个猜测，檀家跑出来，或许不是因为饥荒，而是另有缘由。感觉在躲避仇家追杀。原来我也住破庙，头两年经常听到初九媳妇做噩梦，梦里喊着一个女人的名字，很害怕的样子。”
“是何名字？”
“瑶光。”
“男主也喊么？”
“没听到过，所以我才会猜测，她是被这个女人給诅咒了。我听她说过，家族里没人得过肺结核，现在不仅她得了，初九也跟着得，不是诅咒是什么？”
“还有么？”
曹玲玲犀利的目光投射到她整个身体，叫她不敢不如实交代。
“有是有，但我不敢说，怕惊动官府，”常金花嗫嚅道，“而且，这事也全是捕风捉影，不一定是真的 。”
“真不真，你说了不算。人既已死，但说无妨。”
“听闻初九在老家原是土夫子，而王八是守墓人，”常金花犹豫半晌才开口道，“我怀疑他们联手了，至于有没有做，我真不知道。不过，看他们也没有暴富，应该是没来得及实施。”
“可有依据？”曹玲玲回首掏出一块银锭，“你尽管说，少不得你的好处。我不会和任何人讲，更不会有任何人知晓，我是从你这得到消息。”
也不知她信是不信，踌躇半天，常金花才开口道，“这事除了我，八大胡同的云烟姑娘也知道。不信，你也可以去问她。”
“她是烟花柳巷的？”
“胭脂胡同的，也是个苦命人，八大胡同上百家妓院，分三六九等，高级的要数上林仙馆或清吟小班，最低等级的便是云烟姑娘所在的“见君茶室”，次是次，也算是挂牌的，比做暗娼、野鸡强，您别瞧不起她们，依老婆子愚见，再差的野鸡也比大清朝的王公大臣强百倍。”
曹玲玲不由地多看了她一眼，玩味地说道，“这点我也认同。”
“啐！我可听说了，直隶总督李大人背着老佛爷在外国银行存了四千多万两白银。”
“你是说李中堂？”
“我可没说啊，您也别到处乱讲。”
“哈哈，放心吧，连你都知道的事，整个北京城知道的更多，我讲不讲，都一样，”曹玲玲语气平淡地说，“你别怕被人知道，李鸿章最多再活三年，不会再多。”
常金花听得发愣，曹玲玲语气更像是在说一件尘封往事。
“我明白你的意思，甲午海战的失败是因为李鸿章在倭寇存了大量白银？”
“不是我的意思。”这种事，常金花是不愿意承认的，她可以死，但她更想保住家人的命。
“大可不必！甲午海战确实有他的责任，但更多的是技不如人。”
见常金花疑惑地望着自己，曹玲玲笑着说道，“李鸿章此人，能力出众、忠心不足，他爱国，更爱自己。”
“小姐胆量不小，这要是被清兵听见，少不得一顿严刑拷打。”
“我倒从不担心这个，说句狂妄的话，即便叶赫那拉氏在此，我骂她几句刁妇，她非但不会怪罪，还要谢我。”
“您可别再说这种大不敬的话了，那可是西太后啊。”
曹玲玲却充耳不闻，洋洋洒洒又是一堆大不敬，“怕她做甚！她叶赫那拉·杏贞有什么可敬？你敬她，她拿子民当人看过？为一己之私，行亡国灭种之事。敬不必，恨才是。”
“民妇无能，恨不起。”
突然，曹玲玲缓过神来，蹙眉道，“你果然精明，我问你事，你推三阻四、转移话题，想必还有别的事没说。念在你人不坏份上，饶了你。其实，你不必隐瞒，我想知道，也一定会途径知道，而你可是会少赚不少银两。我不曾想过，你这等人竟也视金钱如粪土，就算不为己，也该为后人考量。你知道，一两银锭的作用么？而且，你说的事越大，奖励越丰，除了银锭，还有银票、金锭。你还需要考虑吗？”
“您说的是真的？”时局动乱，银票不保险，但金锭可是硬通货，说不心动是假的。