距江东千里之外的岷州，因地处西北边陲，较中原风土人情颇有不同。即便是在繁华的闹市，依旧能看到满面胡须的西域商人、垂目而行的僧侣，乃至随父母行商至此的异族少男少女，自然也少不了走街串巷卖艺的百戏艺人。
街市一角围了一圈闲人，中间站着个卖唱的少女，难得在此边陲之地有如此清新脱俗的女子。她刚唱完一曲，赢得了众人叫好，少女面露笑容，托着木盘走到众位看官面前，自然是为了请赏。
一块银子落入俱是铜钱的木盘中，把盘子震得晃了晃，少女颇为惊愕，忙抬头看是谁出手如此阔绰。
面前是个负剑的蓝衣青年，看起来虽不过十七八岁，个子已是颇高。他身长玉立，容貌俊美，一双深邃的星目如寒潭闪烁，纵使这边陲黄沙寒风亦不可夺其神，可谓积石如玉，列松如翠。
少女呆了片刻，心下即知此人来历非凡，便展颜一笑：“多谢公子慷慨出手！”
周延之向对方点点头，目送少女走过去，心想，她看起来年纪不大，说话的声音倒有些像阿君。
想到这里，周延之有些走神，离开江东已有三个多月，不知父母和阿君这些日子可还好？平王的爪牙可曾上门找麻烦？
周延之下意识地摸了摸袖子中的暗袋，里面有桑吉给他的膏药，据说祛疤的作用极好。
正胡思乱想之际，周延之听到身旁有人重重咳嗽了一声，回头一看，登时喜上眉梢，差点喊出来。
那人带着个斗笠，藏着半边脸，仍能看出笑容。他低下头轻声道：“先听曲儿，有事一会儿再说。”
周延之会意，那边歌女弹着嵇琴唱了起来，引得大伙凝神细听。周延之听了几句，略偏过头去：“岳大侠，这次赏光去我们山庄坐坐？”
岳千山道：“好说好说，不过，你怎么也来到这犄角旮旯的地方了？”
周延之道：“家里虽好，时间长了未免变得坐井观天，出来见见世面。”
岳千山赞许地点点头。
......
“才欢娱，早间别。痛煞煞好难割舍。画船儿载将春去也，空留下半江明月。”
众人听得如痴如醉，可惜碰上周延之不懂欣赏，听了两句便拽着岳千山的胳膊走出人群。二人离了闹市，往城中安静之处寻到一酒肆，上二楼挑了个不起眼的角落坐下，就着茶水叙了叙分别这两年来的事。
说着说着，周延之便问到岳千山怎得跑到这么边远之地。
“总不会被慈娘一路追杀这儿了吧？”周延之一开始想要打趣，说出口却真有了一丝担心。自从两年前那次挑衅后，慈娘对岳千山的执念并未消失。在岳千山走后，她也曾来过扶稷山庄几次，因见不到本人，只能恩无功而返。
岳千山乐了：“那到不至于。延之，我与你爹你师叔相识多年，因此也就不藏着掩着什么了。这次我本是去延州的，鄜延经略樊大人曾与我师父相交，我也沾光与他有点交情。上个月去他那里听说了些边关之事，实在令人胸中郁闷，才一路瞎逛走到岷州这边。”
周延之即刻明了：“北匈那边不好了？”
“北匈奴当年被太宗打得落花流水，何至于现在就能压倒咱们？”岳千山冷笑，“外敌竟敌不过内乱。”
周延之有话难言，只能用手指沾着茶水在桌上写下“平宁”二字，岳千山点头，用茶杯将其挡住。
今上年迈，太子体弱多病，其余众子均虎视眈眈，尤其以平、宁二王最为出挑。此二子正当壮年，一为长子一为宠妃所生，多年来于朝堂政事上针锋相对。
驻扎延州的樊大人多年镇守边关，深知这些军事要地之重，因此一直于平、宁二王中尽力保持平衡。奈何却被双方认定是太子党，这两年于军务朝堂上没少被穿小鞋。
当然，两位天皇贵胄插手的绝不仅止于军务。
自从两年前千机门险些灭门，扶稷山庄便接到耳报——平王势力意欲拿下扶稷山庄这南武林之首。宁王方虽无动向，却也绝不可能坐视平王拿下扶稷山庄。这两年周家人同样如履薄冰，因此也加力培养齐暮雨，望他能够坐稳千机门掌门之位。
周延之没有多说，虽然岳千山确实与他们家交好，他也相信岳大侠的为人。然而雷之章事关重大，越少人知道越安全。
想到这里，周延之扯开话头：“岳大哥，你这一路西行，可听到什么稀奇事了？”
“越到边远之地，稀奇事就越多，也不知你说的哪一件。”
周延之道：“我走过几个城镇，百姓风言风语传着云滇那边又出了极厉害的蛊毒。据说哪怕功夫再高，中了蛊毒便如全然失了魂，任由施术者差遣，杀人放火无所不为。”
岳千山露出了然的神情：“这个我也听说了，一开始只当是危言耸听。可一路过来，多地皆有人提及蛊毒一事，倒不像空穴来风。”
“云滇大小门派林立，其中为首的五毒虽行事隐