百泉村。
姜少儿想找一户人家讨碗饭吃再赶路，正值午时，原本应该是家家户户袅袅炊烟升起的时候，村子里却丝毫不见生气，有几户人家门口还挂起了白绫。行至一户人家，木门半掩，姜少儿透过门缝看见里面有位老夫人正佝偻着身子坐在院子里，“阿婆，我路过此地，现下已饥饿难忍，能否讨碗饭吃？”
老人缓缓起身，“进来吧。”
姜少儿进门道谢，阿婆招呼她坐下后就进屋准备吃食了。正当姜少儿打量着屋子陈设时，从屋外进来一个小男孩，约莫十一二岁，小男孩奇怪自己家里怎么会多出一个陌生女子。
“你是谁？”小男孩的声音还略显稚嫩。
姜少儿便将自己的来意告诉他，小男孩似乎很是欢迎自己，“我们家虽然没有什么山珍海味，但是管你吃饱肚子的粗茶淡饭还是有些的，你且先坐着，我去看看我奶奶。”
很快，老人就做好了简单的餐食，姜少儿真的是饿极了，端起米饭就狼吞虎咽了起来，阿婆用长辈一般慈爱的眼神看着姜少儿，“你慢点吃，不够锅里还有呢?”
姜少儿一边嘴里含着饭一边说道：“阿婆，你做的饭太好吃了，我从来没吃过这么好吃的饭。”
老人听到女子这么夸自己，心里高兴极了，“哈哈，不过是乡野粗食，比不得姑娘在家吃的。”
姜少儿一碗饭下肚，深吸一口气，感觉满血复活，阿婆让小男孩再去给姜少儿添一碗米饭，姜少儿拒绝着说自己已经饱了，再吃怕是会撑坏肚子，如此阿婆才作罢。
吃完饭姜少儿询问阿婆自己进村时古怪现象，阿婆叹了一口气，“我们这本来也是一块富饶之地，后来连年征战，村子里的年轻人越来越少，只剩我们这些妇孺小孩，靠山傍水的日子倒也过的下去，一个月前，村子里好多老人都病死了，他们都说有人给我们村下了诅咒，所以那些人才都会得一样的病死去，现在好多人都逃去外地了。”
要说生老病死也是正常，可都是同一种方式去世可不是巧合那么简单了，难道被下毒？姜少儿已有几分猜测，“阿婆，那你知道他们死前都有何症状吗？”
阿婆想了一会说，“听说都是腹痛七日后便死了。”
“那为何不找大夫来看看呢？”
“害，我们这里地方偏僻，要请大夫还得去五十里外的朗溪镇，再说都是穷苦的庄稼人，哪里还有多余的钱治病呢。”
女子沉默良久，庙堂之上皆是一片昌明隆盛之象，又岂知盛世之下还有一群饔飧不继的贫苦百姓呢。以前不懂师父为何每月都要开门义诊，分文不取，甚至还埋怨师父白白将自己辛苦采摘的草药送给别人，今日自己亲身经历一遭后，终于也能明白师父的良苦用心了。
“姑娘，这里还有些薄饼，你带着路上吃。”老婆婆不知何时从屋里拿出了几张薄饼递给姜少儿。姜少儿知道这可能是他们好几天的吃食，自己不忍接受，“阿婆，今天已经很谢谢您的招待了，这些饼子我不能再拿了。”姜少儿从钱袋里拿出几锭银子递给了旁边的小男孩，“这些就当作是我付的饭钱，你带着你奶奶尽快离开这里，另寻一处好好生活。”
“这......这怎么能行呢，只是一些粗食，怎么能收姑娘这么多钱呢。”老婆婆赶忙将银子送回了姑娘手里。
“阿婆，这钱不仅是饭钱，也是我的学费，我从小是由师父带大，以前我不懂他说的一些道理，今天见到您，我能明白他老人家的良苦用心了，所以这钱你收得。”
老人不禁失笑，“姑娘说笑了，我一个老婆子怎么能和姑娘的师父相提并论。”
姜少儿告别二人后继续赶路，但此时姜少儿心里想的并不是去郢都找夫婿，而是想回去调查清楚百泉村的古怪事件。
“哎，想什么呢姜少儿，你不是最烦多管闲事了吗，再说死的死，逃的逃，自己吃饭也给钱了，就别管了，还是赶紧去郢都找人成亲才是正事。”姜少儿自己劝自己，“万一真是被毒死的，搞不好他们还会怀疑是你下毒害他们的。”
刚出村口，那个小男孩就追过来了，“姐姐，等一下。”
姜少儿闻声停下，看见气喘吁吁的男孩，“你怎么来了？”
男孩急忙掏出用布包裹的饼子，“奶奶说我们这儿偏僻难行，让我送你过了这地界，这饼子你带上，以防找不到吃饭的地方也不至于饿着肚子。”
姜少儿被老人的善意触动了，刚刚坚定的内心又动摇了。
“这饼子我先收了，但是我先不走了，我想先弄清楚一些事再离开。”
小男孩眼睑一眨一眨，“是我们村里的事吗？”
姜少儿点了点头。
“姐姐你是不是知道什么？”男孩带着询问但又肯定的语气问道。
两人找了一处石凳坐下。
“现在还只是猜测，你再和我细说一下那些人去世前的情况。”
“其实具