口，闻到一阵飘香。
楼下围坐各路官员及其家眷，徐今若颤颤巍巍地挪步，身前忽见一双白玉素手，她忘记自己脑袋还疼着，摇头拒绝对方的搀扶。
瞬间一记“惊雷”劈在颠顶，眼睛一花，脚底踩空，险些滚下楼梯，好在宋方遇及时揽住她的肩。
排山倒海的痛意从天灵盖蔓延到四肢，徐今若不再顾及什么男女授受不亲，紧紧拽住身侧之人的手臂。
“宋……”
“无妨。”他看着她的眼睛，有一丝担忧之色，“昨日受风着凉了？”
她眼冒金星，欲开口道谢，却怎么也讲不出话来，勉勉强强扯出个笑脸回应。
驿站桌椅不够，他们便围坐一桌，她吃的极少，宋方遇盛了碗羹汤移到她面前。
徐今若愣住，直直盯着眼前的白瓷碗，迟迟没有下手，好一会儿她才抬头看对面的宋方遇。
他自顾自吃着碗中的饭，好像并不关心她会喝下这碗汤。
徐今若最不喜萝卜汤，内心挣扎许久，想着不能辜负宋大人的一番好意，磨磨蹭蹭端起碗。
入口甘甜，润肺清香，完全没有府中做的味道冲人。
“多谢宋大人。”徐今若放下碗浅浅笑道，“好喝。”
宋方遇不紧不慢又盛上一碗，她立马收了笑容。
“信笺已传予徐大人，此行回都城，我送你回府。”他放下筷子淡声道，“此去数百里，再寻车马多有不便，我们一道顺路。”
徐今若自然没什么好说的，点头应允。
三月前。
“什么？徐大将军回朝了？”
“可不是吗！”
“听闻徐大将军深得圣上重用，已有数载未归，此番回朝是发生了什么？”
“这倒无从知晓了……”
“……”
远处两个饮酒男人的言谈传入徐今若耳中，她顿时放下手中竹筷，唤小荷付了账赶往家中。
徐家长子乃当朝大将军，常年驻守于成胥王朝南部，若无特令召回，必然不会出现在都城。
方才瞧那两人的神色模样，应是军中士兵。
连都城士兵都知晓哥哥回来了，家里竟未收到消息，莫不是遇上什么难处？
想到此处徐今若心急如焚，脚步慌乱，一踏进院子便四处搜寻哥哥的身影。
堂内一魁梧男子正与徐父相谈甚欢。
此人皮肤黝黑粗糙，虎口布满老茧，是常年舞刀弄枪所致。
“哥！”
声音颤抖却又铿锵有力，徐今若生怕自己看错，快步上前瞧仔细了，看清后松下一口气，果真是七载未见的哥哥。
她终是没能忍住，泪水在眼眶中打转。
“阿若。”徐今安笑道，“妹妹长高了不少。”
还以为突生变故，原是虚惊一场，徐今安收到皇帝密诏，商讨西南一隅规划治理，七日后便归，故而此次未兴师动众。
徐今安去那穷山恶水之处多年，饱经风霜，与山贼斗志斗勇，多次平定扰乱疆域安定反贼。
自他镇守五年来，南边一派安宁，深受百姓敬重爱戴。
不过近两年据朝廷下调地方勘察的吏官反映，南部看似表面风平浪静，实则百姓有意隐忍。
尽管巡按多加打探，也套不出什么话来。
徐今若不舍大哥离开，特地带着他到旧时最爱游玩的湖乘船赏景。
菡萏清香悠然，净植荷叶玉立，船桨拨开绿水，徐今若摘下一朵莲蓬，递给背手站在船头的哥哥。
大哥年少时和伙伴常来此地，作诗投壶，现在早已物是人非。
临徐今安归营的最后一日，南部巡按吏官突然上报朝廷，查出一起大案，支度使被铺入狱。
此事在朝堂上掀起轩然大波，徐今安也因此牵连受审。
徐家上下陷入一片死寂。
此乃大罪，皇帝在此时密诏徐今安回朝，必然证据确凿，就等着瓮中捉鳖。
支度使因利禄诱惑贪污军饷，数额巨大，同在军营中的将军不可能一无所知。
军饷下发不足，士兵怨气横生，终是百姓糟殃。
皇帝合上奏章，随即一抛，将其丢掷地面，语气如常，“好一个逆贼。”
他的面色看不出任何情绪，但眉间皱起的皮肤下难掩怒意，“这些年陈氏一族竟一家独大到此地步，贪赃枉法，罔顾百姓性命，恶事做尽……”
太监双脚颤抖，低头默声，不敢弯腰去捡地上的卷轴。
今日百官呈上的奏章，在案台擂起高高一摞，内容多为弹劾陈氏父子。
经查属实，皇帝下旨将陈氏父子诛杀，族内其余人等贬为庶民。
此事惊动都城，不料当朝相国又突发恶疾薨逝，皇帝深受打击，咳疾愈发严重。