除学费，严选讲师，由此吸引绝大多数平民及贫民，希望由此入仕改命。大周能广开民智，官学的兴盛功不可没。
私学则不甚统一，有地方士绅捐赠而建，有地方官员组织督建，也有家族族学兴起后挂名向外招生的。既有像官学一般教授通项主面向入仕的，也有只教授商铺经营，针线绣法这类专项面向营生及特长的。因学费不菲，受众多为富商权贵，以习得技艺继承家业，或兴趣使然只为欢心。
公私学两类，虽说机会人人都有，但质量难免参差——越高等的书院，师资越优，入院选拔越难。普通人想达到入学标准，少不了学前教育，请私家讲师又是一笔不菲支出。极少数天赋异禀者因过人学识或特长被特别录用，则发放补助或酌情免除杂费。
可贫民维持生计已经不易，又何来余银供儿女念书？倒不如早早当家，多卖点力气学点本事养活自己，有心进学的，便挤着闲暇到就近的济学馆一类听听义务讲学，识几个字，也便罢了。
曾做我侍女的落英便是如此，她长我两岁，家贫但勤勉好学，是珞珈夫子的爱徒。景和十年她父亲犯事下了狱；母亲顺势彻底挣脱了婚姻的囚笼，抛下女儿独自远走，无人知晓她的去向。我娘瞧落英可怜，做主收留了她，做专职照顾我生活和学业启蒙的“阿姊”。
在我幼时，落英是很辛苦的。她一边守着我这个麻烦的小孩，干着家务琐碎，忙着店铺接待，一边趁着天尚有光的时刻做针线活补贴家用，夜里强撑疲惫独往月色萧瑟处，去义善堂取夫子专门留给她的讲义，在我不知道的时候默默地读……
皇天不负有心人，去岁落英通过了恒远书院面向义务学堂的选拔测试，珞珈夫子书一封请愿为她求来了补贴，彼时我已有力自理，母亲的铺面渐渐红火，招了几个伙计井然运营。
落英终于卸下杂物负累，正式被娘收作义女，并得了应允——只管安心读书。
虽然此后我很久都见不到落英，可她常寄信回来，把书院日常与所学细细讲于我，学年结束归家之时带给我她绣的香囊手帕……我很少再唤她落英，只称“阿姊”。
至于宫学，我不甚清楚。只在街上看到过几次绣有神鸟图腾的精致车架，穿着讲究的侍童驾着披帛骏马，驶向外皇城。
一掬水的说书大爷讲过，“这宫学啊，便是皇室的学堂，公侯家的孩子小时候在各家府上受教，大一点就进宫去，陪王子王孙们读书，说白了，就是为皇室而生的伴读，一步入宫，归处便只能是皇城喽……”
老头说罢便阖了眼，扇了扇子赶人，任我们再问再闹，也不肯多言。
我按耐不住好奇，去问过爹爹。他只道宫学都是天皇贵胄参与，他也知之甚少，但想来都是比常人更严苛的。
“宫学子弟的前程自与我们不同，阿君只管乖乖学自己的，像落英一样考上好官学，爹爹也就放心了。”
我只知道，宫学子弟小时候要经府内教学，是公侯向皇权邀宠的工具。进了宫便始终追随皇室主子，回不去自己的家，宫中戒律森严，若是一不小心犯了错……
他们，也很可怜。
饭后，我坐在院角的秋千上，轻轻晃悠着。
初夏的风是和煦的，攀援在苑墙的凌霄向上弯出好看的弧度，引我思量它在仲夏盛放，朱红盈满墙头的模样。
待到那时，我该在书院了吧？
入院测试囊括诗文，算术，时评和书法。除却文章创写和时评面议考察知识的运用和思辨表述，余下只需背诵记忆便可。至于书法，更见底蕴，若非极出众或极粗拙，是难以让考官印象深刻从而拉开差距的。
诗文和书法是我的强项，归功于阿爹阿娘长久以来的督促。
时评则因着与元哲大哥的“铺畔闲谈”、阿姊的“指导书笺”和阿爹的“案牍启蒙”涉猎大小时事，创法架构已有眉目，抓紧练习巩固，理应水到渠成。
一番比对下来，算术一目执掌我的命门。
说来惭愧，娘予我的算盘启蒙也不少，可我从小就表现出对算术的木讷，在连着三次算错她考教的买卖后，心生抗拒，不愿再练。阿娘本就心宽，又向来疼我，我撒撒娇她便将此事揭过。
如此这般，算术一门只仰仗兴味——
心血来潮学上一些练上一练，当然，更多数的情况是，兴致缺缺，直到落英出现。
话说求学中，难免遇见几个卷王，而这类“理想学子”之魅力就在于，凭一己之力，在周遭创造浓厚的学习氛围。
爹娘整日瞧着落英陀螺似的围着我、杂务、学业连轴转，我晨起睡眼惺忪便听她琅琅书声，入夜昏昏欲睡又见窗纸上剪影模糊……
可能是羞于继续腆着脸在落英随意抛给我几个问答时傻笑，我缠着阿娘恢复考教，在落英忙杂事时取她阅过的讲义和笔记翻看，蹒跚着拣起曾被我轻易丢弃的东西。
落英是很称职的伴读，尽管我的问题对她而言是如此幼稚，