沈姝摇摇头，脑海中思绪翻涌，突然忆起十年前的今日。
澄黄的六角灯笼悬于顶，投下淡淡的光晕，秋光好，数行新雁贴寒烟。
她和秦檀相对而坐，他调拭着宝瑟弦，轻轻哼唱《鹧鸪词》，琼歌余响，绕云萦水。
看不惯他人前这端方君子样，沈姝拔动起金猊炉中的香灰，有心搅得满院皆是苏合灰，然秦檀却是置若罔闻。
沈姝见状，心一横，脱下鞋袜爬上罗汉床假哭了起来，惹得秦檀戏谑不已，“又装哭？你这般顽劣，也不知日后何人敢娶。”
她抬起头狡黠一笑，黛眉轻挑，语气娇蛮，“这就不劳殿下费心了，殿下不想娶我，自有的是人愿意。”
从前种种已烟消云散，恍如隔世，想她操劳半生，到头来亲友、挚爱，却是一个都没能护住。
遣退绿箩后，沈姝独自朝庭院走去，绿槐高柳，楝花桐影早已不见，不过是西风萧瑟，黄叶乱飞。
自嫁给先帝那日起，沈姝就留了病根，只不过从前是心病，后来是体症，生下阿满后更是气血双亏。
如今风寒刚刚转好，她又固执地淋了整夜的雨，竟没撑过一旬便去了。
*
隆冬腊月，天寒苍青，野鸟无迹，安邑城内风狂肆虐，砌下梨花一堆雪，淅沥萧萧。
霰冰纷纷扬扬，落在广平侯府外的青砖上，很快便积了厚厚一层，月华流转间，莹莹生辉。
时值正月初一，“跌千金”，百里春风，满堂和气，遍地歌声奏。
春华堂里的丫鬟三两成群，争先恐后地从椒盘里取出春幡插上两鬓，微风拂过幡胜，煞是惹眼。
只余一个穿着浅紫裙袄的丫鬟没参与其中，她回头望了眼静悄悄的屋子，眼里忐忑不安，“咱们当真不管四娘子吗？马上就到家宴了，侯爷问起来的话怎么交代啊？”
“每年四娘子不都跟个木头人似的窝在角落嘛，放心吧，没人注意得到她。”梳着飞仙髻的丫鬟微顿，语带讥笑，“再说了，她这次得罪的可是春陵乡君，谁救得了她。”
先前说话的丫鬟似是想到什么，当下抱紧了身子，叹了口气。
*
薛府家宴，大厅内珠围翠绕，乌泱泱地站满了人。
荔枝、圆眼、板栗、柿饼装得白玉盘满满当当，金足樽中盛着甘醇的琥珀酒，主菜更是丰美，烧鹅鸡鸭、爆炒羊肚、旋切鱼脍……烟火氤氲，满室生香。
酒过三巡，赵又谦在一片欢愉声中踉跄起身，晃动了几下脑袋，醉眼朦胧，“怎么今天没见着四表妹啊。”
赵又谦是薛夫人的侄子，赵家世代以打铁为生，祖上的技艺在整个河东也是有口皆碑的。
但盛极必衰，“千锤百炼”和“四更起夜”传至五代便渐渐不复，赵又谦父亲更是直接转行开起了香铺，又因缺乏经商头脑，未满期年便倒灶了。
不过好在赵父有两个争气的妹妹，一个嫁入广平侯府成了薛夫人，一个入宫成了赵良人。
凭着这份姻亲关系，赵父的身价水涨船高，谋取衙役一职后，便过上了混吃等死的日子。
在父亲的耳濡目染下，赵又谦终于将父亲的好逸恶劳学了个十成十，甚至有过之而无不及。
成天不是在秦楼楚馆里纵情酒色，就是在勾栏瓦舍里斗蛐蛐、掷骰子。前年芒种一过，赵又谦借口避暑搬进了侯府，没安生几日便开始调戏丫鬟，欺侮小厮。众人因着薛夫人的颜面，敢怒不敢言，只好睁一只眼闭一只眼，任由他为非作歹。
赵又谦贪财好色，最觊觎的是四娘子薛姝，是侯府上上下下不争的秘密。
四娘子虽然性格怯弱，举止畏缩，恍如个透明人，但生得却是极美，远山眉黛，细柳腰肢，风露菡萏，当真可谓娇娇倾国色。
赵又谦这一问，薛夫人率先反应过来，忙不迭差了薛婉盈去往春华堂。
薛姝虽是庶女，但毕竟从小养在她名下，眼下缺席家宴，若传了出去，实在有碍她贤妻良母的名声。
*
二娘子薛婉盈神色紧张，越过下人，三步并作两步，推开了内室的门，“四妹妹，母亲让我来请你去家宴，四妹妹可是生病了？”
然而室内一片寂静，针落可闻。
薛婉盈又连喊了几声四妹妹，仍无回应。她抬眸打量起屋内，八仙桌上的茶水未动，视线一转，绣罗纱帷帐低垂，黄花梨木床上躺着的人也是一动不动。
没有谁比她更清楚除夕夜当晚发生了什么，春陵愚笨，认为薛姝有心纠缠探花郎，一怒之下推了她入湖。
当时薛府上下全忙着守岁，无人留意后院，薛姝的贴身侍女又被支开了，因此距离薛姝落水再被人打捞上来足足过了一个时辰。
莫非春陵那一推，真除掉了这小贱蹄子？
脑中的念头越想越清晰，薛婉盈嘴角擒起一抹极浅的笑意，唇瓣微张，“来人