听得远处望云阁上丝竹管弦之音咿咿呀呀地传来，皇后娘娘和三皇子宋琪玉的脸色极为难堪，宋景玉亦面露难色地僵持在原地，低垂着冷艳的眉眼，思忖要如何行事。
天命不可违，可若真顺从了，又于礼数不合且有以下犯上之嫌，思虑片刻后，他端身下跪道：“启禀父皇，儿臣不敢僭越，三哥是嫡长子，乃众皇子之首，这祝词应是先由三哥为父皇送上。”
哪知皇帝拂了拂衣摆，笑着随意，“今夜是家宴，既是家宴，便不必如此拘泥，嫡幼尊长皆诸可先暂放置下，况且又不是什么大事，不过是说几句喜庆的祝词罢了，你三哥也不会同你计较的，琪玉，你怎么看？”
宋琪玉的脸色难堪至极，刚要发作，便见到皇后娘娘清了清嗓子，于是愤懑地垂下眉头来，强颜欢笑道：“父皇说的是，都是天家兄弟，何必拘泥于小节？七弟，不是三哥说你，就你爱多想。”
宋景玉愣了下，对他三哥阴阳怪气的语调和若有所指的话深思，只听下一秒宋琪玉又说，“你我既是兄弟，又是父皇器重的臣子，所行之事不过为父皇解烦忧一二罢了，当兄长的又怎会芥蒂这些细枝末节之事。”
皇后娘娘这才幽微吁了口气，淡然地垂眸。
琪玉不善心计，性格又直爽暴躁，有时会控制不住情绪说一些让圣上为难的话，她得时时在身边提醒着，一旁的兰贵妃柳叶眉弯，轻轻挑了挑。
宋景玉弯身行礼得体道：“是我愚钝短浅了，兄长所言甚是。”
他起身望向皇上的方向，神色从容泰然，言辞真情实意，“既如此，儿臣便斗胆恭祝父皇佳节安乐，龙体康泰，国家和臣民在父皇的带领下国泰民安，风调雨顺，万邦来朝！”
此言一出，皇帝立马面带笑容，满意地说了一个“好！”字，其他诸位公府侯爷，也都纷纷出口称赞，“七殿下好胸襟气魄！”
年迈的端亲王颤巍巍地开口：“七殿下这份见识和气魄不卑不亢，颇有当年圣上青年时的神采啊！”
皇帝望着宋景玉，见他长身立于殿下，眉目冷艳俊美，身形高挺瘦长，如此远远地望去，晃神儿间仿佛看到了坚毅版兰贵妃的错觉，迷眼皱眉后，释然地调侃笑了，说，“神采像朕，但这模样儿像他娘，比朕可俊朗多啦。”
众大臣皆是讪讪笑着，有擅长溜须拍马之辈，就用“风格不同”的说辞，将当今圣上和七殿下挨个儿夸一通，只是各人心中明镜似的意识到，这七殿下在圣上心中的份量。
宋景玉一时也不知该说些什么。
父皇虽然对他倚重，将许多事务交由他办理，也告诉他其中的利害关联以及常传授他些治国用人之道，可他在父皇面前始终是小心谨慎，惟命是从，生怕惹父皇不开心。他对父皇有敬重，敬佩，敬爱，却似乎有距离。
像方才这般如民间百姓般的家长对话，他便不知该如何应答。
就在宋景玉有些为难时，仪态万千的兰贵妃懒洋洋地瞥了皇帝一眼，朱唇微微嘟起，幽幽地说：“皇上，突然地拿臣妾取笑做什么？臣妾现在已经是人老珠黄了。”
“爱妃此言差意！若你自称人老珠黄，怕是朕诺大的后宫便没有美人了。”
皇后娘娘长长地深呼吸，嘴唇紧抿，面上却不动声色。
皇上与妃嫔的对话，朝中大臣自是禁言，宋景玉也无声入席，待坐下时，只觉得后背已出了一身冷汗，一向体虚的他在秋凉的季节冒起汗来，属实惊恐。
竹声管弦声中，曼妙的舞妓踏着凌波微步，翩然来至殿中，却无人欣赏，陛下在同宠妃调情，皇后敛气静坐，朝臣们思索着如何站队，而宋景玉望着眼前的饕餮美味，在想着筵席何时结束。
他饿了。
可眼前这些荤腥油腻且凉透了的食物，没有一道是他能吃的。
养芳殿。
兰贵妃和宋景玉肩并肩进了殿内，待下人们披下披风后，兰贵妃第一时间便吩咐道：“快去小厨房弄些暖胃的热粥和下饭的小菜来，我就知道你没吃饱。”
温柔笑了，“还是母妃心细。”
“谁让我是你娘呢？”
说着拉着宋景玉到暖阁坐下，“当娘的错过了你那么多珍贵的幼年时刻，现在好不容易你能在我身边了，自然是想着要好好地照顾你，补偿你。”
宋景玉知道娘亲又是在为幼年分离的事情伤感，便哄着她说，“母妃别难过了，肃亲王夫人待我很好。”
“我知道，可母妃在面对你时，心中总觉得愧疚，也怨恨他。”
这个“他”，宋景玉自然是明白指的是谁。
他四下望了望，神色有些不安，紧张地喊了声：“母妃…”
“母妃，我知道你心中过意不去，可这样的话，以后别再说了，如今能一家人团聚，我已然很知足了。”
这个家再怎么不好，也强过一个人孤零零地寄人篱下来得强，何况母妃对他全身心的付出和