相劝。
探春有些不好意思，赶忙擦了眼泪儿。
贾环倒十分欢喜，道：“三哥、三姐姐放心，我定去混个将军回来。”
贾琮摆手打发了他，道：“自去收拾收拾，三日后出发。”
“得令。”贾环兴冲冲跑了。
贾母对贾环的事儿也不太上心，只吩咐鸳鸯给他一件大毛衣服便算数。
却对贾琮道：“前儿北静王府送来帖子，说明日是老太妃寿辰，因是国孝之中，不便张扬，只请了几个世交老亲。”
贾琮心中一动，北静王水溶？既知是国孝之中，还敢公开请客吃酒，想来另有他意，因说道：“他请了谁？”
“咱家只请了你、如意和宝玉过府饮宴。”贾母笑道，对宝玉颇得北静王看重而十分高兴，说着摆手让鸳鸯把请帖呈上来。
贾琮笑着看向宝玉，道：“不意王爷倒对你青眼有加。”
宝玉有些得意，笑道：“王爷看在祖宗份上抬爱。”
“你以往曾去过北静王家里么？”贾琮道。
“去过好几次，都是他小妾殁了，给他道恼去。”宝玉道。
贾琮道：“见了什么人，谈了些什么？”
宝玉道：“他家里三山五岳、四海八荒的奇人异士甚多，不过随便谈些黄老之学、古人文章、诗词歌赋，倒颇有进益。”
贾母听出有些不对，贾琮似乎在盘问什么，忙道：“可是有什么关碍？”
贾琮笑道：“没事，只是琮首次登门，总要先问清楚王爷的喜好，免得失礼。”
实则是他对此人颇为顾忌，知道宴无好宴的道理，知己知彼，百战不殆，不过从宝玉这傻小子口中也问不出什么有用信息。
贾母笑道：“嗯，你虑得很是，北静王府和咱们家世代交好，上上代王爷当时还想把嫡出幼女许给你太爷呢。”
众女都是眼睛一亮，好奇心大盛，这倒是头一回听老太太说起，可为何代善公没选王府贵女，而选了老太太，这里面定有文章了。
因都把眼看着贾琮，示意他快问明白。
贾琮见众女八卦之火大炽，只得笑着接口道：“却不知咱家太爷早已名草有主了罢。”
众人都掩嘴笑起来，什么名草有主，胡说八道。
老太太有些不好意思瞪了他一眼，啐道：“胡吣什么，不怕雷打，竟编排起太爷来。”
贾琮笑道：“老太太，那您和我们说说，当时太爷为何不选王爷爱女，这有些不合常理。”
众女忙附和称是，一个个竖起耳朵听着。
老太太破天荒地露出一丝忸怩之色，斥道：“你这猴子，打听这些陈年旧事作甚，还不忙你的去。”
贾琮大笑，道：“我知道了，想来贾史王薛本是世交，太爷先认识了老太太亦不为怪，而且……”
“而且什么？”众女忙问道。
“而且看咱家姑娘，便可遥想老太太当年是何等风姿绰约，光彩照人，那位王府贵女想来很难和老太太媲美。
所以么，以太爷的英明，鱼和熊掌如何取舍，还用得着说么？”贾琮道。
众女想笑又不敢笑，一个个捂着嘴偷笑。
贾母被贾琮猜中真相，有些羞恼也有些得意，啐道：“什么好下流种子，在我这里浑言乱语，还不离了我的地儿。”
众女见她神色，也知道贾琮说的差不离儿，都轻笑起来，忙开口帮着转圜。
贾琮洒然一笑，道：“老太太息怒，琮这就走，明儿与宝玉一同赴宴。”他正想会会这个年轻的贤王。
——
次日，贾琮与庞超计议已定，眼看近午时分，便携如意、宝玉同往北静王府赴宴。
到内仪门处下了车，见早有许多宾客到了，晃眼一看，都是有头有脸的人物，北静王与几个叔伯弟兄正在应酬迎接。
见贾琮如意到了，北静王忙舍了诸人，过来拱手笑道：“定国公、殿下大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”又向宝玉点了点头。
贾琮笑道：“王爷客气了，琮仰慕王爷久矣，就等着吃王爷的东道，今儿总算得了机会。”
如意白了他一眼，抿嘴轻笑。
北静王笑道：“定国公肯赏光，小王幸甚，本来早有做东之意，奈何国公公务繁忙，一直没得其便，亦是小王之过，待会定当罚酒一杯，望国公海涵。”
贾琮、如意笑着与他寒暄两句，自有王府健妇抬了软轿来，把如意抬进内堂，与老太妃等人饮宴，贾琮、宝玉等人则在外面花厅饮宴。
一时，众人在王府专门举办宴会的大花厅内坐下，宴会并未选择合餐制，而是分餐。
每人面前有一张黄花梨长条桌，分列花厅两旁，上面摆着各色果菜、酒水并一整套内造景泰蓝珐琅彩餐具。
贾琮心中一动，这样的宴会形式显然更加正式，主要目的自