直到南下行至瓜州地界，陈思明才发现随行人中多了一个熟悉的身影。
“你怎么跟来了，这不是胡闹吗！”他望着作丫鬟装扮的陈韵仪，满目怒气。
“父亲，这一路同行者皆为男子，县主一个女儿家都没个人陪着一起说话，会闷死的。”陈韵仪干笑两声，“父亲不是一直教导女儿‘先天下之忧而忧’么，女儿怎么忍心看县主受委屈，万般无奈之下只能陪同前往。”（1）
“……”
陈思明气个半死，这人出发之前是怎么说的来着？才多大功夫就换了一套说辞，分明是想跟出来玩，还说得一副大义凛然的模样。
九皇子见那少女虽作丫鬟打扮，梳着再简单不过的双丫髻，素面朝天，却依然是一副俏丽模样，惹人生怜。
“陈大人何必动怒，多一个人多一副脑子，更何况韵仪冰雪聪明，有她随行也不是什么坏事。”他收回视线，懒散开口。
见他已经转过头去，陈韵仪嗔怒地瞪他一眼，这人张口闭口直呼她的名字，是生怕不被人误会吗？
两人之间有来有回的，落在陈思明眼里却又是另一番意味。难怪陈韵仪想尽办法要跟来江左，难道她是对九皇子动了心思？难道外面所传孤男寡女共处一夜之事竟是真的？原本九皇子跟戴王次子比起来自是更优的选择，可眼下既已经被指婚，便不能再有其他妄想，这事需得快刀斩乱麻。
陈思明皱着眉打量了陈韵仪几眼，若任由他们两人暗中来往，还不如直接放在自己眼前更好掌控一些，所以就冷着脸让陈韵仪留了下来。
一路南下，但凡遇到不平事，陈思明便要疑是前朝余孽作乱，趁机扫平一波，倒也做了不少好事。
但众人渐渐察觉出不对来，本正肆意作乱的前朝势力却忽然收敛起来，像是得了消息故意躲开这一波绞杀。
九皇子提议把带来的士兵暂留至菰城休养，只带少数扮作家丁，而他们几人扮作赶路的商人，以此掩人耳目，方可探出前朝余孽真正的老巢在何处。
陈思明深以为然，将士兵安置妥当，改头换面后上了路，这时方觉出来随行人员里面有两个姑娘跟着的好处，那便是更容易藏匿身份。
平稳地行至菰城一带，天气越发炎热难当。这日午后，烈日晒得地面滚烫，偶有一阵风吹过，只带起一波热浪，丝毫无法减轻身上的躁意
陈思明和九皇子同坐一辆马车，见九皇子早已经汗湿两颊，斟酌着开口。
“殿下，探路的说这条路上有处茶棚，。应该就在前面不远处，待会儿我们这行人暂且停下来喝口茶水解解渴，您看怎么样？”
九皇子在大臣面前一向和气得很，“陈尚书安排就是了。”
果然没多久就在路旁见到一个茶棚，茶棚看上去年数已久，门口挂的书写着“茶”字的幌子经过风吹日晒，早已经暗淡失色，甚至那个“茶”的草字头也已模糊不清。
一行人坐在桌前，但见桌面上散布着形状各异的茶渍，似乎……这桌子的年岁也不短了。
陈思明担心九皇子会嫌弃茶棚粗陋，当即便委婉开口，“小地方不甚讲究，不若我们继续赶路，寻一处干净所在。”
“父亲，这地方有阴凉，还不如让大家伙在这里乘凉休息会儿……”
这天是热得有些狠了，陈韵仪两鬓的发丝早已经被打湿，却毫无狼狈之态，面色红润，娇喘微微，另有一番别样风情。
九皇子附和点头，“无甚关系，回头若染了暑症就不好了。”
陈思明遂放下心来，招呼店家沏茶倒水。
山林小店自是不会有什么好茶，尚做解渴而已。几人虽早有心理准备，仍是被茶水的焦苦味给惊到，只饮了几口润润嗓子就撂下碗不用了。唯有徐初雪毫无所觉，痛饮了三大碗，只觉分外畅快。
这时，又有几个乡下人打扮的过客走进茶棚，男女皆有，高声吵嚷着，尖锐的声音直往耳朵里钻，更增几分躁意。
陈思明便又招呼着众人起身离开，却见徐初雪岿然不动，出言拦下众人，“等等！”
这时，几人才从那聒噪的吵嚷声里听出些许端倪来。
“德清现在乱的很，红狮会的人占山为王，打着复辟前朝的旗号搜刮钱财，还抢夺貌美的少女……他们也就是仗着手里有刀，欺负老百姓罢了，老百姓哪管什么前朝旧朝的。”
“是啊，咱们老百姓只图日子安稳，哪管这天下姓李还是姓王，我和我家家主婆正是打算带着女儿离开德清，赶往安吉去避避难……”
“去安吉好啊，现在正是热时候，听说那边的竹席好卖得很，一个夏天下来，能赚不少呢！”
“嗐，我哪有那本事，我和家主婆就是怕我这女儿被红狮会的人给盯上，那我女儿可就完了。”
“这话怎么讲？跟了那前朝太子虽说当不了皇后，但这吃香的喝辣的总归是可以的吧……”
陈韵仪被