节度使，在周府设置通判，行州府之政，有效监督节度使，而州县直属中央管理，罢节度使领州县之权，又设转运使长一路之才，周县的财政盈余全部上交中央，使节度使失去了裁权，更重要的是将地方湘军中的精锐之势通过拣选，不断集中充实到晋军之中，有宋一代湘军一般不进行训练，如同今天的工程兵，只服各种差役，参与各种工程建设活动，战斗力薄弱，待遇差，无法与强大的中央军对抗，在北宋刚取代后周的时候，五代十国分裂局面并没有结束，天下尚处于4分五裂之中，北边有契丹民族建立的辽朝，依附于辽朝的北汉，南方和西边有南唐，吴越，南汉，后蜀等较大的割据政权，此外还有刘从孝割据漳泉一带，周行冯割据湖南，高保荣割据荆南，宋太祖在解决禁军骄横和藩镇善权问题的同时，开始了削平诸国的统一战争，其进程先南后北逐次展开，公元963年，宋军出兵两湖，先后平定了京南和湖南的两个弱小政权，后南汉后蜀和南唐暴露在宋军的兵锋之下，后蜀统治者孟尝感受到灭亡的威胁，派遣赵燕涛携带辣书与北汉联络夹击宋朝，但赵衍涛却拐到开封，把辣书献给了太祖，使太祖师出有名，公元964年11月，宋军分两道伐蜀，一道由王全斌，崔雁进率领一道由刘光义，曹斌率领，来势汹汹，而后蜀的统帅王昭远本是庸庸无能之辈，却自比诸葛亮，吹嘘他一出兵就能击退宋军，屈中原也易如反掌，可他一遇宋军就大败而逃，后蜀灭亡的命运就此注定，公元965年，孟厂投降后蜀王，后蜀灭亡后不久，南汉王，当时南汉的统治者刘畅是有名的暴君，横征暴敛，严刑峻法，统治黑暗腐朽，公元971年，宋太祖派潘美曹彬率军南伐，此时南汉的许多将领被刘厂杀死，有几个宦官掌兵，一听说宋军来攻，他们仓皇应战，连连败退，972年，刘厂想用船舶载珍宝飞嫔下海，逃亡船被宦官和卫兵偷走，想在广州负隅反抗又告失败，只好向宋军投降，至此，南汉王，南汉薛平后，宋朝就加紧做消灭南唐的准备，当时南唐国主李煜，也就是李后主是一个秀美多闻的才子，但在生活上却痴迷声色，政治上腐诺无能，公元974年，宋太祖为了实现天下一家的目标，派人在长江江面狭窄处架设浮桥，派曹兵等率兵南下，975年，宋军兵临南唐首都金陵城下，数月后李吕被迫投降排行榜，南唐的薛平，是宋太祖领导的统一战争胜利的高峰，在闽南唐的第二年八月，也就是976年，太祖派兵进攻北汉，但这一年的十月他突然去世了，北伐战争不得不半途而废，宋太祖在有生之年进行的统一战争，没有完全实现统一，他的弟弟赵匡胤，也就是宋太宗，秉承太祖遗愿，继续战伐。