官们大为震惊，彼此互看的眼神都不对了：“这可如何领进宫去？”
隋淼大急，赶紧解释：“平时都是好声好气的。只隔壁老仆耳聋，声音小了听不见，无奈喊话而已。两位姑姑见面便知。”趁着短暂安静的片刻，急忙上去敲门。
紧闭的木门拉开一条细缝，门里探出个扎丫髻的小脑袋，阿织看到隋淼便甜甜地笑了，回身喊：
“婶娘，阿姐，隋哥哥领着两位好看的大姐姐来咱家啦~！”
两位女官面色稍霁，各自捧着器具包袱，肃然跨进门槛。
吱呀一声，西北角的窄门关闭。老仆捧着义母重新热过的药碗回自己小院。
应小满和义母吃惊地上来迎接。
虽说被阿织喊为“好看的大姐姐”，两名女官其实都已三十出头年纪，在宫里做事多年，平时宫人见面称呼为“姑姑”。
左边个头稍高、容长脸的，称为“黄姑姑”；右边个头稍矮，鹅蛋脸的，称为“纪姑姑。”
两人俱出自太后娘娘的永宁宫。不苟言笑，三言两语寒暄完毕，便开始教谕起入宫仪态。
宫里来人了不得，义母赶紧抱着阿织躲去屋里，生怕打扰了正事。
接下去的整个早晨，应小满便在树叶繁茂的梧桐树荫下，反反复复地万福行礼，起身；再行礼，再起身……
脊背挺直，目视前方，直行，转弯，走路不能摇晃裙摆……
纪姑姑将带来的一支珍珠步摇插入应小满的浓黑发鬓，又在她腰带上系两块玉佩。
“刚才教谕应小娘子的行路姿态务必牢记。好了，往前行一段路罢。步摇若微微摇晃，裙摆不动，玉佩无声，便算通过；若有大幅摇晃，玉佩叮当作响，就得反反复复地走。”
应小满走了一上午。
玉佩叮叮当当响个不停。
无论俩女官怎么教，怎么喊错了?_[(”，她自走她的。
晌午时分，同来的宫人递上食盒和冰饮子。两位女官眼神发直地瘫坐在木椅上。应小满摘下珍珠步摇和玉佩，小心检查一番，几l样都没坏。
她欢喜地捧在手掌心递回去：“好漂亮的步摇，我差点以为晃散了。玉佩也没撞坏。两位姑姑先收着？你们歇息好了，我们下午继续练。”
纪姑姑猛喝冰饮子，润了润差点喊破的喉咙，沙哑地和黄姑姑商量：“我看不用练了。再练也无用……”
黄姑姑瘫在木椅上，同样沙哑地说：“兴许我们想岔了。太后娘娘都赞许说，‘纯朴自然质，天然无雕琢’。我们为何要苦苦雕琢璞玉呢。按着模子雕琢出来，岂不是失了‘纯朴自然质’？”
两人商议好如何在太后娘娘面前回话，如释重负，垮掉的肩膀脊背勉强又重新挺直。
“不必再练了。应小娘子平日如何走路，入宫还是照常行走便是。”
“下午我们改练言辞应对。贵人当面问话，再如何‘纯朴自然质’，总不能对答失礼。”
午后的日头逐渐斜往西边，落下院墙。
应小满练了整下午的言辞对答，学会了几l句“民女在”，“民女不知”，“谢太后娘娘隆恩”，“民女告退”。
“即便不知道如何应答，也千万不要沉默不答，极为失礼。”
黄姑姑格外叮嘱说：“当真不知道如何回话，就笑一笑，说‘民女不知如何答’。”
“对。”纪姑姑也赞同：“应小娘子生得极好模样，看到你笑脸对人，太后娘娘这个年纪的老人家必然心生欢喜。哪怕周围有其他人在，轻易也不会刁难于你。你不知如何应答，笑一笑就好。”
应小满：“哦。”
黄姑姑陡然警惕三分，板起脸提醒：“贵人面前不要说‘哦’，要答‘是’。”
“哦……是。”
暮色渐起，巨大的梧桐树影笼罩小院。两名姑姑告辞。
“我们明早再来。”黄姑姑捧着包袱站在门边，肃然道，“应小娘子有很多要学。还好时日尚早，我们还可以慢慢地教。”
明天还来啊？应小满有点犯愁，那肉铺子岂不是没法开张了。
她不大乐意地说：“好吧。”
两位姑姑同时停步回头，四只眼睛沉默控诉，应小满赶紧改口：“……是。”
马车缓缓驶出小巷，阿织蹦蹦跳跳地跟在车后头，应小满追出去把小丫头抱回来。
狭窄的巷口正好拐进来几l匹马，马匹和宫里车驾擦身而过时，两边齐齐停住，两位女官下车万福行礼，马上之人停步寒暄几l句。
马车前方挂的灯笼映亮了巷口周围，阿织惊喜地指向前方：“阿姐，七郎来了！”
骑马拐入巷口的正是晏容时。
前后几l人护卫，后头还跟着一辆小车。
窄巷不能并行两辆马车，等宫里车驾出去了，后头那辆车才拐进巷子。