应小满牵着阿织的手站在门边，耳边传来哒哒哒的轻快马蹄声，马蹄声逐渐靠近家门，她目不转睛瞧着马上的身影，眼睛不知不觉已经弯成了一对月牙儿。
“今天好早。”她抬头打量尚未完全黑下去的天色。“案子审完了吗？”
“案子还在审。但听隋淼报来你家的新住处在河童巷，必须过来看看。”
晏容时轻描淡写说完，踩蹬下马，顺手捞起门边伸手要抱抱的阿织，摸了摸小脑袋。
“听说你这处住了个老仆？”跨进门里的同时，他的视线往周围扫过一圈。
“是住了位半聋半瞎的老人家。”应小满说起来也觉得纳闷：“下午还时不时地咳嗽，怎么这会儿没动静了……”
话音未落，西北边角又响起一阵惊天动地的咳嗽声。
“这就对了。”应小满高兴地说：“老人家身子硬朗，咳嗽声响也大。我仔细听过了，咳嗽声里无痰音，老人家肺里没毛病。”
晏容时的目光定在西北角处关闭的窄门。
片刻后转开，嘴里依旧轻描淡写说：“老人家年纪大了，总是会有各种病症，无需太在意。”
晏家亲随在庭院里点亮灯笼，义母出来招呼，见到七郎人也高兴，当即铺开桌布，把家里今天新做的荷叶鸡整只端上桌。
外加今晚上门带来的几l样时令鲜果子，食物芳香扑鼻，应家三口和晏容时分坐木桌四边，边吃喝边闲谈。
“今天来的两位女官凶得很。”义母心有余悸：“上来废话不说，直接上手教规矩。教走路教了一早晨，教说话又教整个下午。宫里怎么有这许多规矩？”
应小满边剥橘子边说：“刚见面瞧着凶。但两位姑姑人其实都不错，反反复复地教，耐心得很。而且教来教去，宫里的规矩也不很多。两位姑姑最后说，叫我寻常般走路就可以。不知道如何说话，就说‘民女不知道’。”
晏容时听出了七分大概。
回想起巷口见面寒暄时，两位女官筋疲力尽的神色，沙哑的嗓音……
他带几l分欣慰，打开桌上蒸熟的荷叶。在满院清香里，切一只鸡腿给义母，另一只鸡腿给应小满，两只鸡翅膀留给阿织：
“两位女官说得很
对。遇到寻常的询问，寻常般应答就很好。不过宫里人事复杂，万一遇到关键问题，只答‘不知道’不足以应对。我今晚过来的目的之一，就是想和你演练几l句不寻常的对答。”
义母听着听着，不由地紧张起来。
“啥子叫关键问题？”
“比方说……”晏容时取过小刀，沿着鸡骨架不紧不慢地往下切肉。
“太后娘娘喜爱小满，想要留她在宫里住几l日。如何婉言推辞。”
“太后娘娘身边有人出言撺掇，小满尚未婚配，打算当场赐婚。如何婉言推辞。”
“太后娘娘和雁二郎是亲戚，风闻一些轶事，当面询问小满。如何婉言告知雁二郎的混账事而不激怒太后娘娘。”
“……”
听着听着，应小满越吃越慢，家传手艺的荷叶鸡腿都不香了。
“我当真要进宫么？”她小声嘀咕：“你现在教我一套一套的说话。等我真进宫那天，站在贵人面前，一紧张，说不准就全忘了……”
晏容时安抚她说：“无妨。应对的关键，还是在实话实说四个字上。说的都是真话，总不会临场忘了。”
说得很有道理。从义母到应小满都赞同。
摆放的宵夜吃得七七八八，义母收拾了桌子，把阿织抱回屋里哄睡。
晏容时起身洗手回来，和应小满挨坐在桌边，继续剥橘子的同时，便开始一句句地细教。
“太后重孝心。想要留你住在宫里小住，你便回说，舍不得家里母亲。母亲身子不好，有咳嗽眩晕的病症，还有个四岁的幼妹离不得人，等着你回家照顾。”
“若有人问起你婚配与否，你就说尚未婚配，但父亲在老家临终前，叮嘱你来京城寻人。”
“太后娘娘问起雁二郎和你的关系，你无需添油加醋，从头如实说起。开春二月寻人时，初来乍到误入雁家，如何差点被哄骗得签下身契，如何打出门去。雁二郎去城南铜锣巷寻你，好在应家搬家，两边及时避开。”
说到这里，晏容时顿了顿，“应该便足够了。太后娘娘身边不缺机灵人，自然会把话头岔去别处。”
应小满从头到尾细想一遍，确实都是大实话，按照七郎教的应答句子，对答并不困难。
“只说来京城寻人吗？”
应小满谨慎地问：“我爹叫我进京报仇的事，是不是在贵人面前不大好提？”
“不好提。”说到关键处，晏容时格外仔细地叮嘱她：
“报仇两个字，在宫里贵人面前从头到尾不要提。只说你父亲从前在京城做事，认识不少旧友，后来去汉水边的小村落隐居