巡视的队伍继续向北走，来到一条河边，河面宽有二十余丈。以前从这里经过只能向西十里水流较缓处绕路，或者乘舟而渡。现在石拱桥工师正在河两岸砌石修地基，准备在这是修建一条大石拱桥。
见黑山来视察，一名工师小跑着来道黑山身边，施礼道：“石拱桥工师韩亘拜见安南侯！”
黑山见韩亘头头板冠，乃五级大夫爵工师，便回礼道：“韩大夫，我看这里河宽足有二十丈，你们建过这么长的拱桥吗？”
“稟侯爷，在下在会稽郡建过二十五丈宽大桥！”韩亘答道。
“那这条桥多久能建好？”黑山又问。
“这条路上规划了大小六十三座石拱桥，我们同时在施工，计划百百内，全部完工！”韩亘答道。
这么大的一座桥，在现代最少也要半年才可以修好，而此时全部靠人力畜力，如何能在百日内完工？黑山带着疑问问道：“百日内，六十三座石拱桥全部完工？真不可思议，你们是怎么做道的？”
“禀侯爷！大工师石拱大人早已经将各种规格的桥梁全部统一设计好！采用统一的标准釆下石块，我们只要选好位置，严格按图纸的要求打好基础，再按图纸将石块拼好就成。所以省时省力！”韩亘答道。
“标准化好啊！标准化就像是流水线作业，效率便会大大提高！”黑山说道。
……
咸阳阿房宫。始皇帝自从挨了高渐离那一下后，左脸留下一道浅浅的伤疤，左耳也落下耳鸣、失聪的病根。从那天起，他不再对山东人抱有任何希望，不仅不再见六国之人，加特意加重了山东各地的徭役。一时间，山东各地怨声载道。
转眼又是九月二十三日，按常例，这是岁首前的最后一次大朝会，始皇帝几个月来首次露面。大臣们依旧贯例先汇报过去一年的工作总结。
待大臣们的发言，始皇帝无论是否听清楚，都只说一句话：“具折上奏，待朕阅后再决！”
本来许多政事，大臣们的意见不同，难免再朝堂辩论一番，再由皇帝裁定。现在皇帝竟然让大家“具实上奏阅后决”，朝会因此省下不少事情。以往上午朝会议不完，中午都是由皇帝赐宴，下午还要接着议事。今年大朝会，还未到午时，朝堂之上已经是鸦雀无声。皇皇帝便宣布退朝。
河渠侯郑国头发胡须全白了，以前直挺挺的背也有点驼了。一双脚由于年轻时经常泡在水里，现在得了严重的风湿，走路时一瘸一拐的，手里依旧拿着让他引以为傲的探水铁尺当拐杖。他一步一拐地慢慢朝始皇帝的书房走去。
旁边的郎卫以为郑国走错了方向，小声地提醒道：“郑大人，宫门口在另一边！”
郑国用手里的探水铁尺戳了戳地面大声说道：“老夫要去书房见皇帝陛下一面！”
“皇帝陛下一下朝，就准备要去阿房宫了，根本不会回书房！”郎卫答道。
“你立刻去报告皇帝陛下，老臣有话要当面奏于陛下，就在御书房等着。他如果不见老臣，我这把老骨头就留在御书房了！”郑国边说边向御书房走去。
郎卫没有办法，只能去禀告始皇帝。始皇帝暗想：老丞相王绾去逝了，老公叔嬴奔也年老多病没有上朝。敢这样对自己说话的，也就剩下老河渠侯郑国一人了。心中并没有生气，反而觉得有一丝丝温情。于是便下旨，先去御书房。
御书房内，君臣之礼罢，始皇帝大声说道：“老令有何事，先坐下慢慢奏来！”
两名太监急忙过来扶郑国坐下。郑国耳朵已经比较背，也大声说道：“请陛下让他们都退下去，老臣有话要说！”
始皇帝挥了挥手，让赵高带着太监宫女们退出门外。
郑国说道：“臣入秦已经三十六年了，现在已经年老灯枯，黄土已经埋到脖子上了！有些话，臣必须劝告陛下一声，否则老臣死不瞑目也！”
“老令有话但说无防！朕记得，您是朕登基那年，与韩王使，入秦贺朕登基的。也算是看着朕长大的老臣了！”始皇帝感慨道。
“陛下啊！老臣时日不多了！今天求见陛下，是想告诉陛下一声，关中郑国渠北岸的许多地已经抛荒了，您知道否？”郑国痛心地说道。
“老令何出此言？好好的地为何抛荒？”始皇帝问道。
“关中的老秦人十室六空了！你知道吗？”郑国说道。
“怎的会空了？老秦人也逃国而去？”始皇帝惊讶道。
“陛下！关中老秦人怎会逃国？陛下啊！大秦的疆土实在是太大了。北边四郡、西边的西域，南方的百越，哪个地方离得开关中老秦人？没有关中的老秦人根本守不住现在的大秦帝国。老秦人的子弟常年在外当兵打仗，谁在家里种地娶妻生娃？”郑国伤心地说道。
“那朕从山东迁来的百姓呢？他们也不种地吗？”始皇帝问道。
“陛下从山东迁来的富户的确不少，可是他们除了种地外，其它的样样都拿手。”郑国说道。
始皇帝思考片刻，内心深处虽然很烦，但是郑国说的事，的确是真实存在。只好耐着性子应道：“老令之言甚是，朕立即下旨，即日起，停止征发关中的兵役、徭役，让关中老秦人好好体生养息。”
郑国又说道：“陛下啊！还有一件事，老臣不提，他们也不敢提，还望陛下……”
“什么事，您就直接说吧！”始皇帝不耐烦地打断道。
郑国说道：“陛下！您该立储君了！储君之位未定，长公子又远离朝堂，于国家大大不利也！”
“老令所言，朕知道了！长公子扶苏虽有贤名，但缺少厉练。在蒙恬军中任监军近两年，其进步有目共睹。再厉练一