张良仅带着数个亲信随从，从新郑一路南下，很快来到桐柏县大河乡这个熟悉又陌生的县城。二十多年前，他来过一次大河乡，桐柏县城有一半的土地是他家的封地，大河乡所有百姓都是他家的佃农。只记得那个时候的百姓，个个衣衫褴褛，住的是茅草房，街上更是泥泞不堪。而现在他放眼望去，此时的大河乡在暴秦统治了二十余年后，街道是青石铺成，十分整洁，两边已经变成砖瓦房。以前星罗棋布的茅草屋，现在己经不见，变成了一排由青砖黑瓦盖成的整齐院落。
张良一行人来到街道上唯一的一家餐馆。餐管很小，由一对年过半百的夫妻经营着。从他们那忧伤的表情可以读出生意的惨淡。见有七八个衣着整洁、器宇轩昂的顾客上门，夫妻二人脸上勉强地舒展出一丝笑容，男人一瘸一拐地走过来热情地打招呼道：“几位贵客，要吃点什么？”
“有什么拿手酒菜，你们看着来一桌就成！”张良随意地回答道。
“客官稍候，先喝口水！酒菜很快便来！”店家边招呼边应道。
半个时辰后，一鼎小鸡炖蘑菇，一盆烤地瓜，一份炒青菜，外加一罐玉米龙骨汤便端了上来。虽然没有大酒肆的的精致可口，却别有一番香味。几个胃口大开，一会儿便吃饱喝足。张良问道：“老人家，这街上房子不少，为什么看不到什么人？”
“咳！”店家叹了口气道，“客官一看就是城里来的大户人家。您有所不知，这个大河乡，两年前还有数百户人家，这条街上也算热闹。自胡亥那个狗皇帝即位，又修皇陵又修长城，乡里的丁壮去了六七成。去年，南阳来了数百畜牲，哦说错了，是数百韩-国兵丁，他们说是有一个叫张良的张相后人，杀了暴秦官吏，立了韩王，恢复了韩-国。让大家出粮出人。把乡里仅剩下的丁壮也绑走了。现在又隔三差五来抓丁，老汉若不是脚有残疾，早就被抓去了！”
张良并不生气，解释道：“要推翻暴秦，总得有兵有军粮！”
店家小声说道：“几位客官，说句实话，以前韩王才残暴。秦之前，官税田赋要六七成，咱们老百姓吃不饱穿不暧，住着茅草屋。归秦的二十年，虽然徭役重，但是修路修渠都是为了咱老百姓。那二十年，咱们这里人人吃饱穿暖不说，您看看眼前这些砖瓦屋，都是十几年前盖的。”
张良说道：“等灭了暴秦，杀了胡亥，我们韩-国的日子肯定很快会好起来的！”
店里苦笑道：“我看你已不惑之年了吧！自三家分晋后到现在近二百年，这天下唯一太平的十几年除了始皇帝一统天下后这十来年还有吗？我老汉可比你明白，暴秦亡后，齐楚赵魏韩燕就不打仗了？这天下大乱才真正开始，直到出现下一个秦始皇。咱们走着瞧！”
张良听了，如醍醐灌顶。自己厉尽艰辛，推翻暴秦，却是开僻一个新的战乱时代。而对百姓来说，始皇帝统一天下的十余年，是最幸福最太平的十年。
“张瘸子，交税啦！”一声大喝，唤醒了张良的思绪，定睛一看，那大呼大叫者是一个不到五尺高的矬子，一脸横肉，脸上一颗大黑痣，痣上三根毛的人，身穿土黄色小吏服，身后还跟着几个流氓地痞。
店家刚刚从张良随从接过百余文钱，不解地辩道：“游徼大人，我们昨天不是刚交完税吗？怎么今天又来收税啦！”
矮个子小吏骂道：“你个老不死的，你昨天吃饭，今天就不拉屎了吗？昨天收的税是为韩王先秀女用的美人税。今天收的是专为我们张丞相四十五大寿做寿用的生辰税。没有我们张丞相的英明神武，赶走暴秦，你还能当我们大韩的子民吗？别废话，张丞相祝寿，就收你三百钱税！”
张良一听说收税是要为自己过四十五大寿，强忍住心中的大火，挤出一丝微笑轻声问道：“这位官爷，我听说张良今年已经四十有六，怎么才收四十五岁的生辰税呢？”
那矬子一见有几个陌生人插嘴，狠狠地瞪着张良，见几个器宇轩昂，便试探性地问道：“你是干什么的？敢直呼张丞相的名讳，你今天的解释不能让老子满意，就抓你去蹲大狱，治你个大不敬之罪！”
“我们只是路过的客商，走走看看，看有什么生意做。那你又是谁呢？”张良反问道。
矬子一听来人是客商，顿时来了精神，神气地回答道：“支起你的耳听明白了。我叫张金贵，张丞相是我家亲戚，张丞相亲自派我来做大河乡激徼。”
这个时候，店家为了息事宁人，将刚刚收到的饭钱，一瘸一拐地送到张金贵手中，讨好道：“几位官爷，这是今天的收入，全部给您，就当为张丞相贺寿。他们只是过路的客商，无意冒犯了张丞相的名讳！请您高抬贵手。”
张金贵掂了掂手中的半两钱，正准备从这些客商的身上都刮点油，手下一名跟班突然指着不远处说道：“大人你看，那不是李寡妇的女儿吗？要不要把他抓回去？”
张金贵听了，眼睛一亮，说道：“老瘸子，他们的事没有完，老子一会儿回来算账。”又对身边的人说道：“走，先抓她们两个回山庄！”说完带着几人如狼似虎地扑向李寡妇。
“他…他是张……张丞相的亲戚？”张良实在是想不起来，自己哪有这样子的亲戚，道。
店家狠狠地对张金贵的背影吐了一口水，骂道：“这个人在二十年多年前在这里就是无恶不做、顶顶大名的恶棍，人送外号南阳三王八之一的王八贵。”
“如此恶棍，是怎么被举为小吏的？”张良又问道。