近午时分，刚锋营的几个队官在树荫下席地而坐，面前摆着残缺不全的酱猪肘、烤羊腿等凌乱的餐食——都是昨日吃剩下的。有令在身，不能饮酒，大家喝着清冽的山泉水，撕下小块的食物丢进嘴里，兴味索然有一搭无一搭的聊着。
几位队官都不怎么开心。
本来么，自己的直属长官大婚，这等好事，偏偏却错过了！都怪刚锋营太能打了，结果，被派到这地鬼地方整天瞪着林子数树叶玩！与进城抢劫发财的机会失之交臂也就罢了，连主将婚礼这种天大的热闹都没赶上，还不知哪辈子才能再遇上听墙根的机会，你说气不气人！
与几位心情超级郁闷的队官不同，兵士们都喜笑颜开。谷将军的婚事肯定轮不到大兵们凑啥热闹，婚房卧室的墙根下也没有他们的立足之地，可是……有好吃的啊！昨天老营派来了足足二百人的辅兵队，食挑子里雪白雪白的肉馒头堆到顶尖，还赶过来几十口猪羊！大家吃得简直比过年还好——有几个家伙，吃到实在吃不动了，干脆动手收拾营地：打水、磨刀、砍柴、洗刷马匹……然后……等肚里的东西好歹消化一些，跑回来继续吃！
所有人马上有样学样。不到一个时辰的功夫，诺大营地焕然一新，整洁得不要不要的，就连薪柴都堆积如山，伙兵们两个月都烧不完！
照理说，在那个年代，大队人马的行踪不太好隐藏——没有罐头等即食食品，每日里生火做饭的炊烟就会大大增加暴露的危险。为期两三日的大军设伏倒是可以将就吃些冷食，但绝不能过久，没有现代保鲜技术，食物要不多久就会变质，兵士们会成批病倒，部队战斗力将呈断崖式下跌。
好在这帮家伙的主将是做过马贼的谷白桦，在这方面拥有常规将领无可匹敌的丰富经验。
硤石关，顾名思义，两山夹一线，官道从两侧群峰连绵的山谷间蜿蜒而过。谷白桦把一个步队的兵士们隐蔽安排在东侧，靠近渑池的方向。他们的驻地在道路两边的半山腰处，平日就在那里猫着，看到有人经过也不会现身拦截……
其他三个步队当道扎营，轮流值班，堵在西面不到两里地山路的一个转弯处。也就是说，等行人看到拦路的军队，也就走到近前了！如果能尽数拦下固然最好、有少数漏网向回跑的，这边会放几声铳，东边埋伏的那队闻警下山堵截就行——前些日洛阳府的几位差人纵是有马，也都被如此尽数截住了。
若是大队官军来袭，埋伏的人员依旧隐蔽不出。不过，谷白桦教会了他们一种非常实用的通讯方式：消息树。
预先在靠近渑池方向的山顶背面、来者视线的死角，清出一片山地，再浅浅的埋上一棵树，如果观察到有大队官兵开过来，便把这棵树放倒。后面的每个山头都有这样一棵消息树，不消片刻，主力便会收到警讯。三个步队有足够的时间完成披甲备战、列阵、设置路障等工作，弓箭手也会在两侧半山腰抢占有利地形……这种地形条件下，任来者有多少人也无法展开。只需两三个敢战的步队，足以把上万大军堵上十天半个月寸步难行！东边敌后埋伏的那队则可以趁机偷袭、放火、制造混乱……
有了消息树这种预警利器，兵士们放心大胆的杀猪烤羊，当然不在话下，无需担心泄露自己的位置。
官道上又来人了。
总共是三伙人。第一拨是四五个差人打扮的家伙，扛着或拄着水火棍，松松垮垮地走着。
“有点奇怪。”刚锋营乙队队官贾连旺琢磨着：如果是递送公文，会派驿卒而不是公差；如果是办案，渑池隶属于陕州府，两个差人结伴走通报案情就够了，拿人当然是陕州府衙的事情——自己动手到上级眼皮底下抓人？你这厮眼里还有没有上官！
可是，怎么会四五个一起出来？
还没等贾连旺想明白，第二拨人又出现在视线里。与第一拨隔了里许，贾连旺眼神儿好，依稀辨出有五六个，其中有人还骑了马，服饰什么的就看不甚分明了。管他呢，贾连旺掏出竹哨，短短的吹了两声，通知守在对面山腰的同伴：有人经过，不必理会。
很快，对面回了一声，于是贾连旺知道，队副管福根收到命令了。
等公差们走到脚下，贾连旺又惊讶地看到，第二拨人后面，远远的竟还有第三起儿行人！这伙人比前两起儿人多不少，足足十几个，还都骑了马！
真是奇了怪了！山贼出身的贾连旺挠了挠脑袋，想不明白。
那时节走远路的人往往会自发结伴而行——人多了壮胆，野兽啦、土匪啦，见到好多人在一起，一般都会主动避开。尤其有公差同行，安全系数会更高……这几拨人彼此间隔也就一里左右，为什么还要各走各的呢？特别是几个公差，穿着的那身皮就是最好的安全保障！
常言道官匪一家，本地常驻山贼与衙门里永远有千丝万缕的联系和默契。比如说，平常你可以躲山里，但是，年，你总要过的吧？中国人最重