太阳已在西山头摇摇欲坠，抚衙二堂里知县、推官们该聊的话题早已说过好多遍，不觉间都住了嘴，本就很勉强的气氛陷入尴尬的沉寂。此时，郧阳巡抚只是一个临时性差遣，除了抚标营的各级武官外，并没有自己的文职属官，因此代表主人作陪的只有简大人的两个幕友（师爷）。但二位既不是官身，同时也都心事重重，跟大家一样心不在焉，有一搭没一搭地应付着。不过，毕竟是巡抚大人的寿日，主人家从上午打了个照面后到现在一直待在后宅没出来，芝麻官们谁也不敢率先告辞，都讪讪地坐着，时不时有人端起茶杯啜一口掩饰无措的窘态，下人们一趟又一趟轻手轻脚地穿梭着续水，直到每个人的茶都变成白开水，两位师爷谁也没想起来张罗着换茶。
张可欣发觉众人纷纷把目光有意无意地瞄过来，于是知道，该自己出头解围了。在座的就属他这个知府同知官职最高，理应由他做代表去找简抚台，说几句“职等公务繁忙祝大人福寿康宁岁岁今朝”之类的场面话然后告辞。尽快结束吧，唉，相信简大人能理解的，毕竟，襄阳府可算没失了礼数——其他几个府来的可都是七品官呢…不过话说回来，能来就不错了，不是还有更多的人根本就没到场么？
咳嗽了下，正想起身招呼师爷领路通报简大人一声，突然听到一阵爽朗的大笑从门外传来“哈哈，抱歉抱歉，让各位大人久等了！适才简某有些疲倦，在后堂想偷个懒假寐一会儿，没想到竟一觉睡到现在！该死的老孟也没叫醒我，恕罪恕罪，怠慢各位大人了啊，待会儿简某自罚三杯！”话到人到，满面春风的简敬能口里说着话，大步走了进来。
众官口里应着“不敢不敢”，慌忙起身作礼。待简敬能坐定，宾主寒暄几句，张可欣扫了眼众官，得到鼓励的眼神回应后站起来拱手道“抚尊大人，职等还有些小事……”
“不行！”没等张可欣说完，简敬能哈哈一笑，“什么大事小事的，今天简某说没事便是没事！”接着故意把脸一沉，“哪位非要走，那便是真怪罪简某怠慢了！”
环视了众官一圈，见所有人都腆着一张张不知所措的脸，简敬能紧接着再次笑起来“哈哈哈，简某开玩笑的，各位大人千万莫要介意！来人，备宴吧。今天谁也不准走，咱们不醉无归！”
到底是权倾一方的封疆大吏，须臾之间脸色来来回回地喜怒变换，这一手没几个人能做得如简抚尊一般毫无违和感。
不明所以的众官当然不会知道，等完全明白了罗世藩表达的意思，简巡抚已然转忧为喜、再到少军师婉拒了抚尊大人的虚意晚宴邀请，简敬能已经真的有些喜欢上了这个知进退明事理的年轻人。一片黯淡的前途突然变成一条金光灿烂的大道，简敬能此时的心情简直只能用心花怒放来形容。
郧阳府几家有名的馆子，一大早就都把最好的厨师派到巡抚衙门里候着。一进门大师傅们就隐隐觉得到处都有些不对劲，胆子大的偷着溜到二进院远远瞄一眼二堂，其他人则拉着下人们打听，心下很是怅然别指望简大人的赏钱了，今天能不能开席都很成问题！直到孟大爷急匆匆跑来后厨张罗，众人如梦方醒，小厮们杀鸡的杀鸡割肉的割肉忙得不亦乐乎，大师傅们则急火旺灶地各显神通起来。
到底是老店名厨，虽然时间比较仓促，镇桌的凉菜果盘还没摆上半炷香，热菜已流水般的端了上来。郧阳不是个多么繁华的所在，但给巡抚大人吃的菜品自是丝毫马虎不得，甚至别具一格。单就一道“火面蒸肉”便有三种原料、一十二般做法“三合居”用的是猪肉、“渝味园”主打牛肉、“老秦馆”则是羊肉菜当家！休看只是这三种肉再加上些山珍佐料，每家店都分别采用了红扒、干炸、回锅等不同做法，吃到嘴里的滋味简直大不相同！尤其是最后一道需要火候的清蒸，三合居的厚五花肥腻软糯咬一口顺着嘴角流油、渝味园的牛里脊滑嫩爽口，还撒上了红红的茱萸让人胃口大开、至于老秦馆，就两个字过瘾！滚烫滚烫的羊肉块蘸上一点咸香翠绿的韭菜花酱，包你嘴里边吸溜着边嚼，尽管舌头烫得生疼，可手里的筷子已又伸出去在夹第二块！
吃几筷子菜再配上一口飘着些许米花的金灿灿的郧阳黄酒，这场寿宴把所有人吃得汗流浃背，酣畅淋漓！
“嘡嘡嘡嘡嘡……”一棒铜锣响过，必不可少的庆寿灯戏开场了。
灯戏是渝东的民间戏，起源于元宵节民间的“闹灯”习俗。与昆腔徽调等才子佳人的阳春白雪题材不同，情节多取自民间传说，表演风格以打闹嬉笑见长，郧阳一带流民众多，故而非常流行，图个热闹的寿宴上演出，再适合不过了。
开场戏是巴象鼓舞《牧野之战》。讲的是武王伐纣，由巴人的“龙贲军”为前导，击鼓执仗气势恢宏，殷人大骇奔逃，继而倒戈武王奏凯的故事。与其他戏曲最大的区别在于，象鼓舞的表演者中有女性——同时期绝大多数戏剧中的女性角色大都由男性旦角扮演。显然，这是地域因素的