于炮口）、火把，整齐地摆在每门炮的旁边。弹丸有两种，炮身左边是一堆大小不等的铁球，这些是用来破坏撞车塔楼等大型攻城器械的、右边是几个鼓鼓囊囊的布袋子，张虎一看便知道里面裹的是小铁球或石子，这东西若是发威，炮口正面几十步远扇形区域内的一切都将被打成千疮百孔！更后面是两架中型投石机——显然，这阵子关盛云并没有一味安心地做他的土财主，而是借着郧抚简敬能的权威，着实狠狠地扩充了一番自己的实力——虎蹲炮这等军国重器关盛云造不出，这是郧阳武库里的家伙。
三个飞兽营的战兵们都住在女娲庙的百十间房里，空地上搭了许多帐篷，这是辅兵们的住处。闻报的高藤豆已快步迎出，远远地抱拳招呼，张虎也紧走几步抱拳回礼。
进得房落座，双方都是武人，客套了几句便切入正题。
张虎心里很清楚，对方在必经之路上摆出这般阵仗，阻止自己进入湖广的意图已经再明白不过了。但人家先是送了一份大礼，同时又充分地展示了实力，张虎飞快地做出了判断：看来他们确实跟狗朝廷不可能是一条心——若是存了心帮着朝廷真的硬碰硬来打，自己的十来个营绝不是人家的对手！这还只是几个营而已，听说那姓关的手里也是足足十来个营呢！好吧，不能说“也是”，自己的营兵、装备和人家比，简直就是土狗与虎豹的差别。
然而，不去湖广，能到哪里去呢？
“可以去河南啊！”高藤豆大笑着回答了张虎的问题，“那边咱们走过，好走得很。不过不瞒张大帅，洛阳西边怕是没啥剩下的哩，俺们十来万人走过一遭，这才一两年光景，恢复不过来的。若是依俺说，要么杀去山西，要么干脆杀奔南直隶，那边比俺们湖广可富得多呢！”
张虎心里暗骂了句：废话！谁不知道南直隶富得流油？问题是南直隶是龙兴之地，真跑过去，狗朝廷还不得调了全大明的军镇来剿？你们他娘的舒舒服服躲在湖广吃香喝辣，叫老子堵在前面给你挡枪？可是形势比人强，这帮煞神横在路上，湖广肯定过不去——听听这厮的口气，“俺们湖广”，湖广成了他们的了！唉，河南被这帮家伙抢过没多久待不得，去山西呢？路远不说，还得想办法过黄河是个麻烦。
“湖广是贵方地盘，张某绝不敢惦记。不过某在想，若是去夔州府呢？翻过大巴山便是了。这样咱们两家靠着近便，也还能相互有个照应不是？”张虎试探着说出了自己的想法，暗自希望着孙杰那个煞星最好把命送在川南。
“不好意思啊张大帅，川东还是去不得！咱们是朋友，俺也就实话实说了，大宁、大昌、巫山这一带都是敝军在保护。贵军开过去，怕是下面的儿郎们难免有个龌龊，反而伤了两军和气。再说了，夔州府也算郧阳巡抚治下，若是狗朝廷下令来剿，总是要落在敝军头上。去不得，去不得，还是山西好。”
张虎那个连气带恨啊：合着不仅出米的地方你们占了，产盐的好地方也被你们占了——怪不得这些鳖孙富成这个样子！山西好？山西好你们他妈的怎么不去呢！
张虎心里气，脸上还不能带出来，干笑了两声没说话。高藤豆又作出一副推心置腹的样子开言道：“张大帅，敝军当年也是这样过来的。俺家军师大人说了，等到川南的事了结，狗朝廷一定会调孙杰来对付咱们。现在除了边军不能动，狗朝廷也不敢动京营，他们得留在京师以防万一。陕西太穷确是待不得，可山西或者南直隶都一定会比想象的容易打，都是些卫所的废柴嘛。咱们分开些，相互都能照应得到。若是合在一起，要不得多久咱自己就得闹出乱子，那时节狗朝廷想要对付咱们就容易得多了。大明那么大，当是容得下咱们两家。张大帅您琢磨琢磨便知道，高某说的是实话。”
其实不用高藤豆如此说，张虎也知道事情便是如此这般，若是真待在这帮家伙旁边，日子久一点搞不好就得被他们连皮带骨地吞了。但眼巴巴地看着嘴边的肥肉吃不到，心下总是有些不甘，于是还有些磨叽。见张虎还在沉吟，高藤豆又说了：“若是贵军北上，高某可以拍胸脯，从洵阳（今旬阳）到商南这一段，俺来替张帅断后，包大帅后路无忧，贵军也可以走湖广境内的吉水水路，这一路的粮秣敝军也包了！”
啊？有这等好事？十来万人的粮，这厮一句话便大包大揽下来？要知道，除了在剑州和保宁府缴获了海量官粮那阵子以外，张虎恨不得把大部分家伙的嘴都缝上一半才好，看着他们吧嗒吧嗒地吃个没够，张大帅的心每每要滴出血来。
“此话当真？高副帅知道敝部有多少人吗？”张虎要赶紧把这话砸实了，万一这厮后悔，还可以倒倒苦水多要点东西。
“哈哈哈，若是不知道，高某岂敢乱拍胸脯？自从贵军到了西乡，便被敝军的哨探跟上了，这一路十几天下来，就是一个个地数也差不多数完了。贵军十四个战兵营，万五左右辅兵，还有七八万随军的家属百姓，总数算十二万好了。马匹两千七八的样子，还有四五百头牛。张大帅，某说的对也不对？”
张虎像泄了气的皮