佩图拉博尽力让自己的呼吸维持在恰恰能够供给血液循环的程度上，即使如此，他也没办法调整自己跳得越来越快的心脏。
他抓着坐垫，绣纹凸起的微小线头陷进苍白指甲的缝隙，就好像假如不握紧些什么，就无法抵挡住并不存在的震颤与摇晃。
他还是没有看见莫尔斯。
佩图拉博把手放回腿上，心不在焉地向四周看着，听着各种各样的动静。
一些风声，许多人的嗡嗡话语，僭主与其子女的小声交谈，更多陆陆续续聚集而来的看客。杂音盘踞着他的心灵，他偶尔会短暂闭上眼睛隔绝感官，然而这能带来的唯有更敏锐的听觉，与焦躁地抓着他全身神经的喧嚣和观赏。
他知道自己没法埋怨周遭的嘈杂，这是他自己要来的。虽然围而观之的人数远远超出了他的预期，但这对于他获取洛科斯人的推崇是有好处的。
可他忽然发现，他对自己能否让这儿的人喜爱，不再抱着绝对的期望了。
“佩图拉博”耳边有个温敦的男声喊了他的名字，他立即回应：“怎么，安多斯”
“我想，请问，你的作品有怎样的主题”安多斯慢慢地说，语调和他一个月前时一模一样。王子向观众的席位略微侧头一点，补充：“他们离得遥远……我不会居心舞弊的。”
“稍后你便可知。”佩图拉博不想多说。他将两只僵硬的手叠放在一起，这才发现双手都有些寒颤。
佩图拉博记得那日的见面中，安多斯的每一次抬眉与思索，那时他就看出安多斯对他有不同寻常的评判。他能想起那副带着质朴笑意的脸庞，他所有的犹豫、肯定、欣赏与思辨，以及他寻找着什么似的眼神和额外隐藏的心理活动。
从安多斯避去短处、唯剩审慎赞扬的刻意里，他获得的并非受赞许的心满意足，而是一种无名的憋屈与无措的火气。
所以他当时便挑战了他，宣布了他的决定。直到今日，佩图拉博仍然不为这一选择后悔。
安多斯不介意他的脾气，似乎天底下就没有事能触到这名王子的底线。
他说：“假如你愿意，我想告诉你，我作品的主题。”
“什么”
“赫丰妮女神像，她象征生命，和祝福。”安多斯说。他平凡的面容中有种令人害怕的平静和真诚。
“你知道我不喜欢神教吗”佩图拉博不适地说。他下意识地将语调起高，用毫无耐心的回绝去终止自己颤悠悠的心情，安多斯的善意几乎是引人恼火的讨厌。
“那就忘了神的概念。她象征祝福。我一直在想，自你到洛科斯来，我们从未给过你礼物。如果你愿意接受……”
“不需要！”佩图拉博情绪激动地扭过头，他何时需要这些人的供奉了难道这些洛科斯人的礼物、这些整条街道上洛科斯人的目光，能让他变得更为出色吗
他的成长是他自己的要务，他的成就也将自他本身生出。
也许是自他声带发出的声音太过响亮，卡丽丰将视线移来。
佩图拉博忽而止了声音。当他知道自己的脸孔倒映在卡丽丰明如露珠的双瞳中时，他旋涡般卷动的恼火就渐渐归于平静了。
他双手交握，在坐垫上更换坐姿。
刚才被他草率说出口的话此时又在他心间反复轮转，他想出一百种后悔的理由要将方才的回答进行得更好。
也许他该调整语气，收敛情绪，咬字清晰地说话。
也许他该平心静气，深思熟虑，用缜密的逻辑链条将他的道理递给听他宣讲的人。
也许他能做得更好，更优秀，更加地表现出他自身优异的种种素质，就像一月前的试炼时那样。
只有他自己知道，他当时连要用什么姿势把锻好的刀扔进烈火，都预先地计算过数次。
他当时赢得了所有人的尊重，并且佩图拉博相信，那其中也包括莫尔斯的。
今日亦不该松懈。
混乱的心思被他一点点收拢，只剩下一点儿闪耀的火苗，也许等待着燃料，也许等待着风与氧，将他再度照得明亮。
他舒展四肢，活动肩膀，端端正正地挺直了脊背，侧过头，听浅黄长袍的主持宣读今日开场的种种繁琐词句。
随着主持者的介绍，无数双眼睛挪向他。他咽下口水，有一阵滚烫的错觉穿透了全身的肌肉。他听不清楚台下人在说什么，只能期望着他们给出了他们应给的褒义评说。
仅仅数秒过后，佩图拉博抬起下巴，用仪态去回避眼神的交流。
在自下而上的人声包围里，身为评判者的数人开始了他们依次有序的评价。
佩图拉博听见多种多样的夸奖，言辞之重复，语气之统一，几乎令人心冷。他们夸赞的不是作品本身，而是他的身份。
他以为自己会为获得赞赏而欣喜，但他没有。他的心颤抖得厉害，不是出自焦虑，这次的的确确是从被辱没般