口气，逐渐拿定了心思。转身笑道“不过是一餐不合心意，哪里恁多牢骚？你往后学着规矩些，往后包你三餐无忧。”
篆儿却不领情，说道“那帮厨的差事也不能做一辈子，姐姐还是早做打算才是。”
邢岫烟笑道“你怎知我没做打算？”
“哈？”篆儿起身凑过来好奇道“姐姐做了什么打算？”
邢岫烟点了下篆儿的小鼻子，笑道“偏不说与你听。”
说罢雀跃着踮脚往床榻边来，寻了那绣了一半的帕子又忙将起来，心下暗忖良人难寻，自己轻轻往前迈上一步也是寻常吧？
秋爽斋。
仲春时节，夜里依旧寒凉。
晓翠堂前的惜春紧了紧斗篷，不禁打了个冷颤，旋即催促身边儿的探春道“三姐姐，咱们回吧。”
“嗯。”探春应了一声，举目望去，伯府张灯结彩，那灯火红透了半边天。待过了一道内墙，四下便漆黑一片。
湘云自怡红院搬去了忠靖侯府，黛玉嫁去了伯府，二姐姐栖身玉皇庙，宝钗一家也狼狈搬走。月余光景下夜里还四下灯火通明，如今便只剩下大观园东面的缀锦楼、秋爽斋、暖香坞与稻香村亮着灯火。
探春心下酸涩，又默默为俭四哥与林姐姐送上祝福，想起自己个儿前程莫测，不禁叹了口气，这才牵着惜春往回走去。
待送过了惜春回得暖香坞，回返秋爽斋的探春进得内中，一眼瞥见墙上挂着的短剑，略略思量便上前摘了下来。
短剑握在手中微凉，按动机簧苍啷一声出鞘，探春正怔怔出神，忽而便听丫鬟侍书道“姑娘夜里还要舞剑？”
探春洒然一笑，抽剑出鞘，将那剑鞘丢在一旁，返身往外边走边道“心下烦闷，不如舞一回剑。”
到得庭院里，俭四哥所教剑招一一划过心头，探春便一招一式演练起来。随即一剑紧似一剑，一剑快似一剑，本道发泄一番将心头烦恼斩去，不料每出一剑便有旧时记忆浮上心头。
待一套剑招演练罢了，探春负剑停在当场，咬着下唇好半晌不曾动作……
凤姐儿院儿。
炕桌两侧，王熙凤打着络子，一边厢的平儿帮衬着。
一主一仆默契而为，却不耽搁彼此言语。平儿便道“小厨房不如裁撤了，那柳嫂子以为园子里的姑娘好欺负，往日里没少拿乔索要好处。如今只剩下大奶奶、二姑娘、三姑娘、四姑娘与邢姑娘几个，不如多走几步，用前头的厨房。”
凤姐儿冷声道“这家中的奴才给几分颜色便要开染坊，正好庄子上无人做饭，干脆将柳嫂子打发了去。”
平儿颔首应下，又道“今日东院儿有奴仆打作一团，还是大太太瞧见了方才止住。听说还是因着那位多姑娘！”
“哼！”王熙凤冷着脸道“那多姑娘可是出自赖家，能是什么好货色？只怕这家中大半的仆役都与其称量过了！”
平儿又道“这两公母也是奇了，下晌多浑虫喝多了酒，做的菜难以下咽，不少下人都抱怨呢。”
王熙凤道“也一并打发了！婊子配忘八，没得将家中风气污了。”
平儿道“多姑娘还好说，身契在咱们家；那多浑虫却是雇契。”
王熙凤道“这也来问我？宁肯亏些银子结了雇契就是……那多姑娘打发得远远的！”
平儿道“那不如打发去金陵守老宅？”
见王熙凤颔首，平儿不知凤姐儿这会子火气极大，便忍着没说贾琏之事。
她不说，凤姐儿倒不曾忘了，过得须臾便问道“你二爷又跑去哪里厮混了？”
平儿道“只交代外头有应酬，旁的一概没说。”
王熙凤咬牙道“大老爷才发引多久？他这会子定是寻哪个骚蹄子厮混去了！”顿了顿，眼见平儿无动于衷，凤姐儿丢了手中络子怼了平儿一下，恼道“你怎地木头一般，什么话都不说？”
平儿委屈道“我不过是个妾室，奶奶都不曾发话，我又能说什么？再说如今就是老太太也管不得二爷在外头如何了。”
凤姐儿骂道“你个小蹄子也是个不争气的！你二爷糊弄我，偏你还要替他转圜。你也不想想自己个儿，没个一儿半女防身，来日总不能学了那周姨娘吧？”
平儿可怜巴巴道“奶奶这话说的，如今还在孝期……只怕二爷便是在外头寻了姐儿厮混，也不敢来寻我呢。”
凤姐儿心思转动，语气缓和道“要我说，你也不用一棵树上吊死。没了张屠户，还吃带毛的猪不成？”
平儿眨眨眼不解道“奶奶这是何意？”
“自己个儿寻思去！”王熙凤起身走两步便上了床榻，踢掉鞋子往内里一缩，翻过身去竟不理人了。
平儿丈二和尚摸不着头脑，只得上前放下床帷，检视了熏笼，这才往炕头去休息。
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伯府东路院。