已是上午十时许。
无情剑客是个落魄书生，本名陈建，师范学校毕业，毕业后分在乡中心校教语文。据学生言，他的课讲得深入浅出、精彩纷呈，对学生则非常宽容，深得学生喜爱。然而，他后来很不幸地遇到一个全县闻名的强势校长，校长在会上讲过，迟到的老师与学生一个待遇：罚站。他虽然也听闻这是个严厉的校长，但将迟到的老师罚站仍是不可想象的，他没当真，也理所当然地以为大家都没当真。有天他肚子不舒服，在厕所蹲了很长时间，出来时下着很大的雨，上课的钟声被急促地敲响。陈建把上衣衣领拉起来盖住头，冲进雨中，往教室猛跑。那年他教几个年级的语文课，是六年级甲班的班主任。那天他上六年级甲班的课，等他湿淋淋地跑到教室门口，却见校长黑着脸站在教室内。他躲到屋檐下，把外衣脱下来抖雨水，笑着对校长说：“拉肚子，迟到了一会儿。”校长指了指门外的雨帘说：“站到雨中，下课了我们再谈。”陈建以为校长在开玩笑，但看了看校长脸色，确定是认真的。陈建以为自己的尊严受到无情的践踏，也虎着脸，往教室里闯。校长长得五大三粗、人高马大，一把抓住陈建，往外一丢，陈建便被他丢进雨中。陈建又矮又瘦，却是个永不服输的犟种，哪受得了这种屈辱。他冲进教室，一把抱住校长，像条疯狗样又抓又咬。校长没料到他会来这么一手，一时手足无措。学生们一窝蜂上来将两人分开，校长先撤了。陈建觅得两颗鹅卵石，校里校外地找校长，把整个学校都惊动了。这件事最终闹到教育局，以陈建受到严厉处分告终。六年级甲班学生们毕业前一个月的一天晚上，一个寝室的八名同学，夜里十二点以后整体翻墙外出，到水沟里抓了大量青蛙，在外弄来吃后回来，翻墙时已是凌晨三时，变态校长也不知还在干什么，反正把学生们抓了个现行。天亮后，校长把全校教师通知起来开会，简单把凌晨的事情说了，定下大原则说：“组织者必须开除，查出来是一个开除一个，是两个开除一双，就算全部开除，也不能姑息。具体的，大家来讨论。”校长刚讲完，震惊得张口结舌的陈建嚯地站起，手指校长，歇斯底里地吼道：“你敢！”校长道：“若不敢，我就不当这个校长了。”陈建红着眼道：“你敢开除我一个学生，老子弄死你。”老师们见不是事，将两人劝开，这个会也就无疾而终。但三日后，校长、副校长、教导主任等还是作出了决定：开除一名带头学生。当天晚餐时，陈建用一根木棒把校长的头砸破。校长的伤不是很严重，陈建没受到刑事处罚，只赔了些钱，但被开除出教师队伍。好在经教育局干涉，学校撤销了对学生的开除处分。
陈建自此浪迹江湖。他给自己取个笔名叫成剑。他喜欢随时写些感想，念给别人听。他说：“十年磨一剑，以为是削铁如泥之传世名剑，却反将剑身磨尽；剑身无，以为剑气来，却挥之不来！”后来常以此自嘲，更称自己是“无剑无气之人”，遂被好事者戏称为“无气剑客”，他觉得不雅，纠正为“无情剑客”。那年，无情剑客暂于一废弃的仓库露宿。一夜，无情剑客倚在窗台上看天，远处传来一阵吵嚷，目光移转处，但见一群人在追捕孤寒舟。孤寒舟显然伤了脚，一瘸一拐跑得难受。无情剑客见不得以众欺少，他瞅准时机将孤寒舟扶到隐蔽处，躲过一劫。两人因此相识。那晚，无情剑客以一袋卤肉、一瓶白干招待孤寒舟，谈得投机，遂于一处住宿。孤寒舟感觉无情剑客这人有趣，之后经常找他玩。无情剑客一天到晚沉浸在自己的精神生活中。孤寒舟经常资助无情剑客，后者从来也不表示感谢，好像理所当然。
无情剑客把孤寒舟领到一处竹林掩映的地方，一座破败的土房几乎被竹叶淹没。打开柴扉，一个小四合院，中间是小小的院落，却很干净，两株石榴树间横着一根铁丝，铁丝上挂些男人女人的衣服。堂屋门前摆着一张很有年代感的八仙桌，桌上有几本书，桌后是一把用各种胶带缠紧的滕椅，滕椅里歪着一个面容憔悴的年青女孩，右腿跷到扶手上，左手拿本书在看。见孤寒舟进来，她很快地打量了一下来客，疑问地望向无情剑客。除了面部表情及手上耷拉下来的书外，她连姿势都没变一下。
无情剑客看了一眼孤寒舟说：“我女朋友。”
孤寒舟吃了一惊，没想到无情剑客这个流浪汉还会有女朋友，但他把自己的讶异神情尽量掩饰住，向女孩点了点头说：“你好。”
无情剑客笑笑地望着女孩说：“他就是孤寒舟。”
女孩恍然大悟般哦了一声，终于把脚放下来，站起身，往四下指了指说：“随便坐，我去买菜。”
借女孩买菜的空当，无情剑客简要地向孤寒舟介绍说：“她自称‘五弦琴’，是个妓女。有天凌晨，她收工打算回去，路过我临时落脚的仓库边，被一个醉鬼缠住。醉鬼知道她是妓女，非要嫖她。她好说歹说，醉鬼只是不放，后来竟想用蛮力制服。我看不惯，拿块石头从后面把醉鬼砸晕。她后来找到我，非要感谢我，我呢，非要拒绝任何感谢，她就赖上我了。”说着笑起来。孤寒舟也笑了，说：“倒是个有情有义的女子。”无情剑客说