行文最后，辛朗字迹凌乱，纸面湿痕散尽，有墨迹洇开，干瘪而冷硬。
周文成强定心神，缓缓放下信纸。
红烛低矮，残光冷冽，割往他雪髯长须，斩截孤苦，徒留震撼。
魏玘见状，唇角一勾。
他伸臂，捉回信纸，又将其捏皱成团，散漫甩腕、抛接。
“簌。”纸团落回掌心。
他嗓音沉哑，字句晦涩、冷凝，夹在纸团反复的起落声里。
“王傅可知，蒙蚩为阿萝准备了十八件。”
十八件入耳，周文成又是一慑。
他知道，十八件是巫族父亲为女儿筹备的嫁妆。十七件是银饰；而第十八件，则要父亲在女儿成婚时，牵住她左手，亲自交至她情郎手中。
周文成如鲠在喉，说不出话。
魏玘突兀笑了，放下纸团，覆掌面上，似要将心事藏住。
他道：“蒙蚩什么也没说。”
不论挣扎、痛苦、求生、期盼，在阿萝面前，蒙蚩闭口不谈，只竭尽所能，教她医术、识字、说话，也教她种植、收获、劳作。
——来不及了，快一些。
阿萝说，这是自蒙蚩口中，她听到最多的两句。
蒙蚩早知自己要走，一遍又一遍地逼她，只盼有朝一日，哪怕他离开，她也能独自存活。纵然如此，他依然真切、隐秘地盼望，希望女儿能获得幸福。
而今，蒙蚩所有的心事，已随他尸骨消散如烟，埋葬于十三年间的滚滚洪流。
这洪流太烈、太湍急，打在魏玘身上，几乎散却他神魂。
此时此刻，周文成亦如是。
二人相对而坐，在沉默里沉默，似被死亡封掩声息。
良久，周文成道：“你作何打算？”
魏玘喉头滚动，笑意含糊、染醉，眸里映出刹那的清明。
他道：“她只有我了。”
周文成的脸色顿然一沉。
他攥掌，滚上怒意，道：“事态如此，你仍要说谎吗？”
“一攻不得，前功尽弃[1]。你从最初就骗了她，为何还要执迷不悟、一错再错？”
——横眉痛骂，声如洪钟，刚直严厉。
面对骤雨般的斥责，魏玘眉峰不动，只掀目，递向老人。
他道：“那本王该怎么做？”
有别于周文成，他平静、漠然，仿若心死：“求王傅赐教，本王该怎么做？”
“是要本王告诉她，她生身父母于她毫无亲情，自她降生之时，决意置她死地，哪怕她离开巫疆、来到上京，也对她穷追不舍、赶尽杀绝？”
“还是要本王告诉她，她养父与她不存血缘，为救她一条命，已殚精竭虑、尸骨无存，再不可能与她重逢，而她等待至今，不过区区奢望、大梦一场？”
这是魏玘知晓的全部，是他无措的疑惑，更是他心间不消的阵痛。
与阿萝相处至今，他太清楚，她单纯、纤弱，像一片纸、一簇花，能被他轻易揉皱、摘落。
她怎能受这等苦、如何扛得起？
魏玘不知道。在短暂的震惊与迷茫过后，他决定由自己来扛。
于连番询问之下，周文成陷入沉默。
他作为王傅，伴魏玘行走至今，心里明白，阿萝的处境与魏玘极其相似。
生在皇室，魏玘举目无亲。他的兄长贵为太子，因自身平庸，对他屡次痛下毒手。他的母亲背倚士族，有心利用他，为母族谋私。
可魏玘与阿萝终归不同。他是惊醒厮杀的池鱼，而她是无知无觉的蚕蛹。
这一点，魏玘也心知肚明。
他转腕，拂开酒盏，欲要添烛，却无料材就手，只好收臂，抱拢身前。
“王傅最为清楚。”他道。
“本王一路走来，经历多少，面对多少，舍弃多少。”
言下之意分外明晰——
相较于他，阿萝纯白如纸，经历乏乏。
无知无觉的蚕蛹，是要在茧中安度余生、茫然懵懂，还是要钻破茧的束缚、博取化蝶的机会、哪怕过程必将痛苦？
他不敢赌。他不想让她变得和他一样，更怕她碎在他面前。
对于魏玘的想法，周文成了然于胸。
他本以为，魏玘不告诉阿萝，是怕她知晓欺瞒、情意生变。而当下，饶是他高才卓识，也无法回答魏玘的问题，更给不出万全之策。
可他仍觉不对，只因化茧成蝶，系乃天生规律、万物必然。
如此种种，周文成无法明说。
他心知，自己不当干涉魏玘决意，更无法扭转魏玘的意志。纵有千情万绪，均被他悉数掩藏。
许久过去，周文成闭上双目，哀叹一息——
“落子无悔。”
他语重心长，又道：“你好自为之。”
……
这一夜，阿萝心绪尚佳。
银饰失而复得，她欣喜、雀跃，遂润过棉布，又晒干，将其悉数擦拭。
她忙碌时，阿莱蜷盘身侧，静静旁观。
直至件件如新、不染纤尘，阿萝才动身，将银饰置入箱匣，妥善收纳。
此后，一切照旧。
阿萝读书，沐浴，早早上榻，与阿莱聊天。她说了许多，有蒙蚩、魏玘、台山，也有周文成、越语、医书等，说得累了，渐渐安然入眠。
不知过去多久——
“笃。”
突有声响自门外袭来，低低敲打。先是一声，此后越发急快。
“笃笃笃。”
朦胧之间，阿萝被惊醒。
她翻身，下榻，见阿莱安睡一旁，脑袋又迷糊，灯也未拈，前往应门。
“吱呀。”
朱门厚重，被她着力推开。
刹那间，酒气凉淡，扑面而来。味道不浓，留有桃香一点，似乎被人刻意清理过。
阿萝迷蒙，尚未回神，只觉身躯一紧。
她被人抱住了。
那人的气息就在耳畔，紊乱、低促，滑往她颈侧，如火炙烫，带着未消的醉意——他身子好热，抱她的臂在颤，却依然分明、有力。
这是为什么？发生了什么事？
阿萝眨动眼眸，适应昏暗，看见殿外清光一